Человек у руля

Список мужчин оскудел, как вдруг в деревню приехали два новых доктора. Доктор Кауфман никуда уезжать не собирался, просто население деревни увеличилось в три раза благодаря тому, что к ней присоединились разные деревушки, которые раньше были совсем далеки от цивилизации, а по соседству построили два жилых комплекса. Чтобы лечить всех этих дополнительных больных и их хворых детей, деревне потребовались новые доктора.

Мы с сестрой услышали новость об этих двух новых докторах от миссис С. Бороды, рассказавшей нам, что один из докторов хорош собой и почти разведен, а другой – женщина, и к ней, наверное, лучше не обращаться, разве что возникнет какая женская проблема. Мы с сестрой сосредоточились на докторе Нормане (докторе-мужчине).

– Мужчина, разведенный, опытный и доктор, – прошептала я, пока мы шли домой от миссис С. Бороды.

– Посмотрим, – сказала сестра, со свойственной ей иррациональностью негодуя на новичка за то, что он внезапно появился в деревне, но отсутствовал в Списке.

Несмотря на положительные качества доктора, она отказывалась даже рассматривать его кандидатуру в качестве человека у руля, не подвергнув предварительному осмотру. Я же полагала, что это мелко и глупо, потому что на самом деле все указывало на то, что он идеальный человек у руля и, по-моему, должен немедленно возглавить Список, но сестра объявила, что она остается полноправной хозяйкой Списка, несмотря на то что после помутнения рассудка, когда она включила в Список мистера Несбита, слегка угомонилась на этот счет.

По прихоти судьбы мы стали первыми жителями деревни, которые встретились с новым доктором-мужчиной при исполнении им своих профессиональных обязанностей, что дало нам преимущество по сравнению со всеми остальными охотницами на мужей. Мы пошли показать доктору Кауфману неприятную ссадину на локте Крошки Джека, но доктор Кауфман срочно уехал (кто-то лишился пальца), и новому доктору, который буквально въезжал в этот день во временное жилище, пришлось срочно подменять его.

Доктор Норман явно еще не слышал о том, какая наша семья ужасная и безответственная, потому что был с нами чрезвычайно любезен и ничего не подозревал. Правда, не исключено, что он, как доктор Кауфман, решил не обращать внимания на нашу дурную репутацию и быть с нами любезным вопреки ей. Как бы то ни было, увидев, какой он новый и красивый, сестра кивнула и посмотрела на меня, и я поняла это так, что она внесла его в Список (мысленно), а поскольку Крошка Джек стоически переносил свои страдания, мы могли завести светскую беседу.

Поэтому, пока доктор Норман обрабатывал ссадину, я, не мешкая, приступила к делу.

– У вас есть дети? – спросила я.

– Да, – ответил он, – есть сын, ему девять лет.

– Вы часто с ним видитесь? – спросила я.

– Да, каждые вторые выходные, и как раз эти выходные он проведет со мной.

Последовала небольшая пауза, и сестра вздернула брови.

– Если хотите, приводите его к нам посмотреть на пони, – сказала она.

– И на наш домик на дереве, – сказала я, подумав, что любой нормальный девятилетний ребенок, пожалуй, предпочтет домик на дереве.

– И моих римлян, – сказал Крошка Джек.

Доктор Норман улыбнулся и сказал:

– Что же, это очень любезное предложение, вполне возможно, я и приду… если ваша мама не возражает.

Он посмотрел на маму, и она сказала:

– Это было бы великолепно.

– А как его зовут? – спросила я, имея в виду девятилетнего сына.

– Ну, я зову его Двухпенсовиком, – сказал доктор, хихикнув.

Мы пошли домой, у Джека локоть был перебинтован, и каждый высказал свое мнение по поводу имени Двухпенсовик.

– Двухпенсовик? – сказала сестра. – Ну и имечко.

– Это просто прозвище, видимо, папа мальчика его придумал, – сказала мама, выступая за справедливость.

– Да, как Креветка, Малышок и Веснушка, – сказала я, вспомнив имена трех милых американских братцев в книжке, которую я читала.

– Но это же такая жалкая сумма, – сказала сестра, – с финансовой точки зрения, ну, двухпенсовик, вот что на него купишь?

– Да, на мелочь ничего не купишь, – сказал Крошка Джек.

Брат и сестра говорили с таким цинизмом и были так критично настроены, как будто заразились от других жителей деревни. Неужели можно осуждать новенького за такую невинную вещь, как прозвище?

Доктор Норман поселился за домом доктора Кауфмана в одном из новых домиков, которые вообще-то спроектировали для стариков, поэтому вдоль дорожки в садике тянулись перила и споткнуться там было не обо что. Он арендовал дом номер 10, но тот был не совсем готов, поэтому доктор расположился в доме номер 16, который до того предназначался одной даме (но она сама была не совсем готова).