Черничное королевство

– Угу. На гравюре колдуна был цветок один нарисован. Непонятно, как его применять, но я решила его заранее достать и засушить. Видела такой неподалеку от его избы. Так что скользнули мы с Авантюристом сюда вместе. Там на нас тени и напали. И дождь, как назло, кончился. Прямо как сейчас. В общем, если бы убегая водопад не встретили, то растерзали бы нас прямо там. Да и цветок так и не сорвала. Отцвели они уже, а по листьям поди, найди. Я ж его не запоминала подробно. Так что хотя я тут вроде как родилась и была убита, но понятия не имею, как этот мир устроен. Лес – самое безопасное и знакомое мне место.

Она опять огляделась:

– Слушай, давай на ходу дальше болтать. Что-то мне тут не нравится. Холодок по спине, а я своей чуйке верю. Нам туда, – Беска махнула рукой.

– А что там?

– Деревня или типа того. Оттуда пахнет иначе.

Слава принюхался. Беска скептически хмыкнула:

– Куда тебе, вонючке, что-то учуять? У тебя все обоняние отбито шампунями вашими.

Идти по густому плотному лесу было непривычно и непросто. Влажные мясистые листья покрывали всю землю и на каждом шаге нога с чавканьем погружалась в растительный сок очередного раздавленного цветка или кустика. Слава оглянулся, чтобы посмотреть на следы и понял, что спрятаться в этом лесу будет непросто. Отпечатки ног были даже более заметны, чем на свежевыпавшем снегу. Хотя, как ни странно, Беска следов почти не оставляла. Слава внимательно посмотрел на ее походку.

Похоже, что девушка даже сама не осознавала, что автоматически перешла на очень странный кошачий шаг, когда стопа сначала мягко скользит по земле некоторое время, находит свободный клочок и только тогда аккуратно наступает.

Он еще раз оглянулся на свои варварские отпечатки и только благодаря этому заметил черный всполох далеко за стволами деревьев. Почти на пределе видимости. Он даже засомневался – не показалось ли за дрожанием массы листьев, но по мурашкам страха на кончиках пальцев понял, что не ошибся.

– Тени! – шепнул он.

Беска стремительно оглянулась, пару секунд вглядывалась через колышущиеся ветки и листья, и вдруг зашипела от злости.

– Да как они меня находят?!

Она схватила Славу за руку и побежала. Он тут же вырвал ладонь и постарался показать, что и сам неплохо бегает. Только вот спринт по болотам – а чавканье под ногами было такое, будто на каждом шаге в грязь наступаешь – оказался очень непростой штукой. Беска его здорово опережала. Она порхала по поваленным стволам деревьев и лежащим веткам и как-то всегда угадывала, куда наступить, чтобы не провалиться в липкую растительную жижу.

Он обернулся на ходу, чтобы убедится, что тени их опять догоняют. Здесь, в реальном мире, они выглядели чуть иначе – более четкими и похожими на огромных людей, а не просто размазанные силуэты. Эти твари, похоже, вообще не касались земли, а перелетали большими прыжками от ствола к стволу, как огромные белки. Там, где Беска со Славой огибали завалы веток или густые заросли, их преследователи просто перелетали преграду по воздуху.

Шансов сбежать от них, если не случится какого-нибудь чуда, вроде водопада или неожиданного дождя, не было никаких.

– Там селение! – крикнула Беска, показывая вперед.

Слава как ни вглядывался, но никакого просвета в лесу не видел. Не было даже намека на опушку. И только спустя еще пару мучительных минут, когда сердце было готово разорвать ребра и выпрыгнуть из груди, он разглядел дома на деревьях. Больше всего они напоминали свернутые листья, в которых прятались куколки бабочек в саду, только тут масштаб был совсем другой.

На земле тоже было несколько строений из веток, соломы и листьев. Только как эти домишки Ниф-Нифа и Нуф-Нуфа спасут от огромных свирепых монстров?

Слава опять обернулся, чтобы с ужасом увидеть, что преследователи уже совсем близко. Он бы даже смог разглядеть их лица, если они у теней вообще были.

И тут он, естественно, споткнулся о незамеченную ветку и, смачно чавкая растительным соком, растянулся во весь рост. Попробовал вскочить, заскользил ладонями по раздавленным листьям и неуклюже и беспомощно ткнулся носом в землю.

Это был конец. Стремительно мчавшиеся тени должны были настигнуть его через пару мгновений. Слава поднял голову и взглянул на Беску – хоть она-то успеет убежать? Но эта дуреха, оказывается, развернулась и, закусив губу, теперь мчалась обратно к нему.

– Беги! – крикнул он изо всех сил, но она не послушалась.

«Все-таки я ее подвел!» – с горечью подумал он. Без него и с Авантюристом у них был бы другой план в музее, где все прошло бы как по маслу, и сейчас она осталась бы жива.

Часть 2. Беска

Глава 10. Фея

Она понимала, что не успеет, но ее вело что-то большее, чем разум. Нельзя было оставлять этого недотепу. Нельзя, и все тут. Рука уже нащупывала в складках одежды нож. Против стрел он был бы, конечно, бесполезен, но твари по ним вроде пока и не стреляли. Может, хотели взять живыми?