Черничное королевство

– Жрец плохого не посоветует, – кивнула Аврора, сделала неопределенный странный жест рукой, почему-то расстроенно нахмурилась и добавила. – Кузнец хороший человек. Вам у него обязательно понравится. Я вас провожу. А сейчас, прошу, выпейте чаю. И давайте наконец перейдем на «ты». Я так не люблю это выканье!

Она разлила из белого фарфорового чайника прозрачный желтый напиток в две небольшие стеклянные чашки и подала Беске и Славе.

– А себе? – подозрительно спросила Беска.

– Я уже устала его пить. С утра тут сижу вас жду.

Чай, тем не менее, был горячим. Беска к нему не притронулась, но и так по пару было понятно. Вопрос: если она сидит и ждет их с утра, то как чайничек-то догадалась подогреть к этому моменту?

– Откуда вы… ты знала, что мы появимся? – спросил непосредственный Слава.

– Ну я же фея, – и Аврора опять улыбнулась и продемонстрировала ослепительно белые ровные зубки.

– Если такая всезнайка, то на кой тогда ждешь с утра? – ухмыльнулась Беска, но девица сделала вид, что не услышала ее.

Слава пригубил напиток:

– Мм…м. Вкусно. А на чем вы… ты его подогрела? Огня-то нет.

– В деревне есть термальный источник. В нем практически кипяток. Для заваривания трав температура в самый раз.

– Тебя пускают в деревню? – не выдержала и все-таки поддержала разговор Беска.

– Наверх, конечно, нет. Местные – я называю их дриадами – тщательно блюдут правила, что только существа из «народа» могут подниматься в верхние жилища. Но к моим прогулкам по земле они уже привыкли. Я там почти своя, – Аврора села на стул, положила ногу на ногу и начала покачивать полуснятой туфелькой на самых кончиках пальцев. Даже Беска невольно начала следить за движениями ее изящной ступни и с раздражением подумала, что у нее самой голова не мыта уже дня два, а на ногах грязные походные туристические ботинки.

– Вас, наверное, все-таки интересует, куда вы попали? – поинтересовалась Аврора.

– Да мы, в общем, в курсе, – парировала Беска, но Слава возразил:

– Да, расскажите, пожалуйста.

– Мы же договорились, что будем на ты, – улыбнулась ему фея, и Беска заметила, что Слава покраснел.

– С чего ты взяла, что мы не местные? – спросила Беска, – только не говори, что это потому, что ты фея.

– Ну во-первых, здесь это поймет любой по запаху. Аромат того мира ни с чем не спутаешь. У тебя он слабее, но у твоего спутника сшибает с ног шагов с десяти. Во-вторых, мое предвидение сказало мне, что вы придете. Я только не ведала, как вас зовут. А как к тебе обращаться, так и до сих пор не знаю.

– Беска, – она чувствовала, что со своей вредностью и подозрительностью действительно начинает выглядеть глупо.

– Благодарю, – кивнула фея с улыбкой и повернулась к Славе, – сейчас вы оказались в долине малых рас. Тут почти в каждом поселке живет уникальное племя, мнит себя особым «народом» и тщательно следует каким-нибудь древним чудаковатым традициям. Лет десять-пятнадцать назад, когда еще проходил ежегодный осенний праздник в Черничном замке, племена хоть как-то друг с другом общались, но теперь все живут изолированно. Молодежь уж и не знает, как по-другому было.

– Ты так говоришь, как будто не местная. И не молодежь, – заметила Беска.

– Верно подметила. Я пришла сюда относительно недавно. В этом мире есть и большие человеческие города – далеко, за скальной грядой. Раньше они тоже присылали представителей на праздник, но теперь связи между двумя частями континента нет. Вот я и решила попутешествовать, чтобы узнать, что творится в долине. Я этнолог с дипломом Кембриджа. Сначала это была студенческая исследовательская работа, а потом как-то втянулась и решила пока остаться. Тут такая уникальная атмосфера и культура!

Беска удивилась: как в этой девице сочетается снобистское высокомерие к местным традициям и страсть к их изучению.

– То есть как Кембриджа? Ты тоже оттуда? – воскликнул Слава.

– Съездила в тот мир на время учебы. Моя родная земля здесь, за горами.

– Ты умеешь ходить между мирами?

– Ну я же фея… – опять ослепительно улыбнулась Аврора.

– То есть говоришь, что тут везде такие дикие порядки и нас нигде не примут? – задумчиво уточнил Слава спустя пару секунд.

– Ну почему же… Кузнец вот наверняка рад будет собеседникам. Потом через горы можно сходить, на мою родину, в людские земли. Там весь вопрос в том, есть ли у вас чем платить за постой, а в гостиницах-то недостатка нет, – усмехнулась Аврора.

– А кто нас преследовал? Ну те, кого ты прогнала. Если мы пойдем дальше, они опять на нас набросятся?

Аврора помрачнела. На ее лобике даже собрались две морщинки:

– Честно говоря, не знаю. Раньше подобных тварей я не встречала, но слышала, что такие обитают в глубине леса. Сюда они никогда не совались. Хотя я тоже пока многого еще не знаю. Такое видовое разнообразие! Один Рокшатанский зверь чего стоит! Думаю, да, опасность повторного нападения есть, поэтому рекомендую все-таки пожить недолго у кузнеца, а я пока проверю, далеко ли эти твари ушли. К нему они точно не сунутся. Да и земли племени надежно защищены от всякой нечисти.

Беска ухмыльнулась, но ничего не сказала.