Черное пламя

Вокруг меня возникает шар пустоты, как в планетарии. Только звёзды, далёкое солнце Новороссии и враг. Не противник, а именно враг – хитрый, расчётливый и бездушный.

Я лихорадочно вбираю в себя пространство, стараясь как можно чётче разглядеть корабли противника. Достигаю максимума, и противный зуммер красного предела врывается в мозг. Темп гаснет, упав сразу до девяти, но главное я уже проделал.

Считанная ментальным сканером картинка, проявившаяся в мозгу, передана Умнику, детально проанализирована и распределена в виде меток по боевым постам. Компьютер и сам может по точной наводке произвести залп, однако не стоит полагаться на удачу, вдруг враг тоже обладает темпом и в последнее мгновение ускользнёт.

– Вторичные цели распределены. Три секунды до перехода.

В пустоте возникает на мгновение ещё одна звезда. Зелёная вспышка расширяется, играет всеми красками спектра и гаснет, а на её месте беззвучно вспухает пустота. Волновой фронт, всколыхнув пространство, оповещает всех вокруг о свершившемся переходе крупного корабля.

Знай патрулирующие, что именно через какую-то секунду появится в непосредственной близости от их кораблей, прыснули бы во все стороны. Вот только подобный манёвр не был предусмотрен реальностью этого мира. Будущее для пришельцев предопределено, скрупулёзно рассчитано и вот-вот исчезнет навсегда.

– Выход осуществлён, пространство стабилизировано. Готовность открыть огонь, – оповещает экипаж Умник.

Аппараты противника напоминают вытянутые треугольники. Они явно предназначены и для действий в условиях атмосферы, слишком характерные формы. Если бы не размер – самый крупный из барражирующих вокруг зоны перехода корабликов не достигает и десяти метров в длину – они вполне могли бы представлять опасность для вышедшего их гиперпространства крейсера. Но чем бы они ни являлись, каким бы оружием ни владели, против заранее подготовленной атаки «Ломоносова» сейчас не устояла бы и орбитальная крепость.

Капитан даже в такой ситуации действует строго по инструкции. Мозг Умника подключается к информационному гравиполю Новоросии, и спустя миллисекунды ситуация становится предельно ясна.

– Принята идентификационная волна флота. Код состояния ноль, красный.

Что ж. Ожидаемо. Данный кодовый набор означает, что любой боевой корабль флота обязан уничтожать все без исключения незнакомые и не отвечающие на идентификатор свой-чужой объекты. Код открытой войны.

– Открыть огонь по первичным целям, – звучит приказ капитана, и тяжёлый крейсер космического флота Новороссии, лишь две секунды как вернувшийся из далёкого похода, в одиночку вступает в бой.

Точки наведения давно распределены между операторами. Все возможные манёвры врага просчитаны до метра. На коррекцию ушло менее десятой доли секунды, и двадцать восемь тончайших плоскостей вскрывают пространство, дестабилизируя фазовое состояние вакуума. Энергоразряд мощностью в восемь абсолютных единиц разрывает суда противника на мельчайшие частицы. Спустя четыре удара сердца после появления защитника все неизвестные корабли в радиусе двух тысяч километров исчезли. Будь их не двадцать восемь, а сто или двести, результат в любом случае был бы тем же самым.

– Отстрел боевых станций, старт штурмовиков по готовности. Операторам защиты держать периметр. Умник, открыть тактический канал флота, срочно свяжи меня с командованием силами обороны.

Второй залп накрывает лихорадочно маневрирующего противника. Но тут всех ожидает сюрприз.

– Капитан, огонь неэффективен. Уничтожено три объекта. Остальные заряды прошли сквозь цели без ущерба, – взволнованный голос командира огневого контроля звучит на общем командном канале. – Противник формирует построение для атаки.

– Принять контрмеры, научная секция, доклад!

Неспешные голоса в полной тишине. Спешить не обязательно. Десятикратное ускорение позволяет за считанные секунды обсудить изменения в боевой остановке и принять единственно правильное решение.

– Противник применяет технологию частичного пространственного сдвига. Корабли уходят по лестнице Ларсена на половину фазы, в результате чего отбрасываемая тень недоступна для физического воздействия. Мы имеем возможность засечь момент выхода и нанести удар с опозданием на две десятые секунды. Остаётся выяснить, хватит ли им этих мгновений на атаку.

– А вот это мы сейчас точно узнаем, профессор, – бросает капитан в тот самый момент, когда кольцо целей на мониторах начинает вертеться, чуть рыская из стороны в сторону, и, резко ускорившись, приближается к «Ломоносову».