Черные перья. Работа для гробовщика

– Неужели? Это потрясло маленькую герцогиню? А направлялся я в багетную мастерскую. Ее хозяин собрал на стене великолепную коллекцию портретов знаменитостей, и я подумал, что наверняка найду у него фотографию Годольфина гораздо лучшего качества, чем те два или три снимка, добытые мной в агентстве новостей. Но удача не сопутствовала мне, и пришлось довольствоваться имевшимися материалами. Идея у меня зародилась простая. Основываясь на употребленном миссис Сэндерсон слове «чернокожий», я предположил, что она могла иметь в виду высокую касту древних индийцев, чьи предки создали собственную систему философии и теологии. Тогда я взялся за карандаши и украсил фотографии Долли из прессы разного рода тюрбанами и усами, какие только смог вообразить. Это мало напоминало настоящую маскировку, вот в чем и заключался секрет успеха. Он сам сказал, что рядовому европейцу не под силу различить между собой двух индийцев. И обычный наблюдатель прежде всего обращает внимание на темный цвет кожи и тюрбан. В самый разгар работы ко мне явилась полиция с новостями о смерти Лукара, начав с подозрительностью задавать мне множество вопросов личного характера. Я был напуган до чертиков. Герой из меня никудышный, знаешь ли. И я раскололся, как хрупкий орешек, выложив им свою версию до последней детали. И, думаю, в итоге они мне поверили. По крайней мере, я добился доверия Бриди, когда меня привезли к нему на допрос в здание галереи. В противном случае он никогда не позволил бы мне навестить Габриэллу в ее спальне, воспользовавшись дверью в стенном шкафу. Сам же подслушивал, стоя по другую сторону. Уверен, она догадывалась, что Бриди притаился там. Однако он и слышать не хотел о том, чтобы разрешить мне самому отправиться в голландский аэропорт и проверить версию на месте. Вот почему мне пришлось сбежать. Он намеревался сначала побеседовать с миссис Сэндерсон. Я предупреждал его, насколько опасным станет подобный разговор, когда Долли свободно разгуливал повсюду, и, как мне кажется, он прислушался к моим словам, хотя не желал признаваться в этом.

– Они тебя сумели позднее поймать?

– Нет. Скажу больше, они меня даже не сразу хватились, чем задели мое самолюбие. Решили, что я вернулся в дом и больше никуда не выходил. А когда я исчез, передали по радио приметы беглеца и потенциального убийцы. А я позвонил Бриди, как только оказался в аэропорту Амстердама. На всякий случай, чтобы предотвратить начавшуюся на меня охоту. Утренним самолетом он прислал мне в помощь двух своих людей, которые и проделали всю тяжелую работу, беседуя со служащими, таможенниками и прочей публикой. Бриди все еще не был уверен, что собрал достаточно улик против Долли. Вот почему он устроил целое шоу в момент, когда мы вернулись с протоколом опознания. А сам тем временем, как умел, развлекал вас в своей неподражаемой манере. Мы все ожидали финального фейерверка, но я никак не предвидел трюка, проделанного Габриэллой со скрытой в трости шпагой.

Фрэнсис поежилась.

– Да, это было незабываемо, – сказала она. – Как только она сумела раскрыть тайну, все встало на свои места. Годольфин никогда не выпускал трости из рук, но пока все верили в его хромоту, это казалось естественным. Трость была при нем даже той ночью, когда он разыграл вторжение в дом грабителя.

– То есть когда приходил Лукар?

– Лукар?

– Конечно же, Лукар! Разве ты не поняла? Даже до полиции со временем дошло. Лукар наверняка позвонил Долли, пока тот находился в полицейском участке. Именно Долли оставил для него открытой дверь черного хода. Так он проник в дом. Открыл дверь стенного шкафа, поставил стул вверх ножками и приготовился ждать. Как мне представляется, ему пришло в голову, что он сможет начать теперь шантажировать Долли. Но он поднял слишком много шума, войдя в дом. Норрис услышал странные звуки и спустился вниз, столкнувшись по пути с Долли. Дворецкий все испортил, и Долли воспользовался темнотой, чтобы имитировать ограбление, опрокинув при этом гонг. Должен заметить, что обстоятельства тогда сложились для Лукара самым благоприятным образом. Или быть бы ему убитым уже той ночью.

Они дошли до конца улицы, и Дэвид взял Фрэнсис за руку.

– Где же Годольфин раздобыл такое оружие? – спросила она, все еще прокручивая в уме последние трагические моменты. – Я считала, что в наши дни ничего похожего не существует.

– Ты о шпаге в трости? Верно. Я тоже так думал. Но, как оказалось, они не вышли из моды. Сегодня вечером я задал такой же вопрос Уитерсу. Он ответил, что провел расследование и выяснил, что такое скрытое в трости лезвие можно приобрести чуть ли не в каждом лондонском магазине, торгующем зонтиками. Цена колеблется от пятидесяти шиллингов до пятидесяти фунтов, а средних размеров заведение в год продает около тридцати пяти штук подобных тросточек. Поневоле задумаешься, верно? Лично я отныне стану вести себя осторожно и вежливо, встретив человека, опирающегося на трость даже из малаккского бамбука.