Чёрный ключ

Федор задумчиво направился к своему дому. Поднявшись за холм, он свернул на небольшую улочку, состоявшую из трех дворов. Федор подошел к дому, что был посередине. Здесь он родился и вырос. В этом доме живет вся его семья – Петр Петрович Буров, его отец, Екатерина Васильевна, его мать, и его брат Иван, который был старше Федора всего на три года.

В крайнем доме слева жил и здравствовал Стр'oганов Сергей Иванович со своей женой Верой Алексеевной и дочерью Анной. Честные и трудолюбивые, они и дочь свою воспитали в строгости и послушании.

Ну, а Строгановы и Буровы всегда были друг другу добрыми соседями, помогали в делах и поддерживали в хлопотах. В доме Строгановых Ивана принимали как родного сына. Анна же была желанной гостьей у Буровых. Лишь Федор имел немного неспокойный нрав, что, однако, весьма удивительно. Ведь в детские годы Федор тихим и задумчивым мальчиком. В юности же начал препираться со всеми. В первую очередь с повзрослевшим Иваном и юной Анной.

Однако мягкий и кроткий нрав Анны позволял ей без всякого себе урона переносить все эти небольшие стычки с Федором, которые все же случались почасту. А отчего этот разлад? Она не имела никакого понимания. «Все дело в Федоре, в его скверном нраве!» – так думала Анна.

Иван же имел более спокойную и мягкую натуру. Что впоследствии особенно и пленило чувствительную душу Анны. И не только Анны. Девушки близлежащих сел и деревень начали приглядываться к Ивану с чрезвычайным любопытством. Однако Иван, достигнув восемнадцатилетнего возраста, покинул родное село и направился на службу в армию, а там и пропал. И не было от него никаких вестей целых пять лет.

…

Яблоневый сад Строгановых с окончанием весны буйно отцвел и весь покрылся небольшими плодами, которые к осени обещали превратиться в крупные сочные яблочки. Невысокий забор отделял этот сад от хозяйства Буровых.

Справа от дома Буровых расположилась небольшая избушка деда Василия, отца Екатерины Васильевны Буровой, много лет назад ставшего вдовцом. К Буровым в дом на проживание он перебираться не захотел, желая быть хозяином в своем доме. Но время от времени он наведывался к ним в гости. Особенно он любил поучать уму разуму Федора.

Федор уже открыл калитку, когда заметил Сергея Ивановича, соседа своего. Тот работал у себя в саду. Увидев Федора, он поспешил к нему, бросив все свои дела.

– Я слышал добрые вести! – Сергей Иванович помахал Федору через забор. – Невестку в дом везут?

– Везут… – коротко ответил Федор.

– А я думал, что пустые слухи все это! Каков Иван! А? – все удивлялся Сергей Иванович. – Ну, молодец он, молодец! Счастья им. Когда приедут?

– Скоро! – Федор не был настроен на долгую беседу.

– Ладно, отцу передавай мое почтение! – засмеялся тот в ответ.

– И вам не хворать! – и зашел в дом.

Федор с недовольством усмехнулся. Ну, надо же! Какой заметной величиной становится Иван! Сначала уехал на службу, отслужил два года, потом канул в лету, все три года пропадал где-то. Отец ни сном ни духом! Мать вся похудела от горя! Разве так можно? Потом соизволил весточку отправить: «Женился. Еду». И теперь он у всех на устах! Хорош!

Федор вошел в дом.

– Теперь только об Иване все и говорят! – с недовольством сказал он матери.

Екатерина Васильевна ничего не ответила своему сыну, лишь краем глаза недовольно взглянула на него. Она варила борщ, на столе пыхтел горячий самовар. Скоро должен был прийти с полей отец.

– Ты ничего не скажешь? – Федор был раздражен.

– Что тут сказать? – не понимала мать. – Скорей бы уж вернулся…

Федор резко развернулся и вышел из дома. Громко хлопнув дверью, он направился дальше по улочке.

– Федор! – вдруг он услышал знакомый голос. Дед Василий, открыв окно, помахал рукой внуку.

– Зайди-ка, внучек, ко мне, будь так добр…

Федор остановился в раздумье. Потом, так же резко развернувшись, двинулся к дому своего деда. Наклонившись, Федор переступил через порог и вошел в дом с невысоким потолком.

– Федор, это правда? – маленький сухой старик с живыми глазами с порога забросал внука вопросами. – Иван едет?

– Едет! – Федор горько усмехнулся.

– А ты чего так невесел? – дед Василий только сейчас заметил задумчивый взгляд Федора. – Или случилось чего?

– Чего случилось?! – вдруг с раздражением заявил тот. – Наш разлюбезный Иван возвращается! С чего грустить-то?

– Так… – дед Василий только сейчас понял, в чем дело. – А ты, кажется, не рад?

– Рад, конечно, – вдруг тихо согласился Федор. – Но такая тоска у меня в душе, мочи нет! Сердце нехорошее чует…

Федор устало опустился на стул.

Дед Василий взглянул на внука в недоумении.

– Брат едет. Я радоваться должен. Но нет радости! Вот и Анну обидел… – Федор сам не понимал, отчего все так.

– Анну ты зря обидел. Девушка она хорошая. Оставь-ка ты ее в покое… – прервал его дед Василий.

– Да знаю я! – грустно согласился Федор. – Но вот увижу ее, и так злость во мне закипает! Сам не знаю, с чего это…

– А я знаю! Черти у тебя в голове! Тебе надо их унять! – вдруг заявил дед Василий.

– Какие черти? – не понял Федор и уставился во все глаза на деда Василия.