Чёрный лес

— Вот ты ду-у-ура! Заявляешь, что ненавидишь мужчин, и что ты делаешь? Сговариваешься с мужчинами! Знал ведь, что девки годятся только для постели и домашней работы, а не для войны. Но нет, решил тебе шанс дать.

— Интересная точка зрения, наёмник, — усмехнулась княжна.

Лицо Велимиры покраснело.

— Ублюдок! Вот из-за этого я и предала тебя! Знай, что когда ты будешь мёртв, я сделаю с твоим трупом такое, что…

— Довольно, — Снуд махнул рукой. — Незачем тянуть дальше.

Дроган услышал, как за его спиной Асхильд хлопает в ладоши.

— Лучшее развлечение за последние триста лет! Спасибо, продолжайте!

Снуд сжал губы и взглянул в её сторону.

— С тобой мы разберёмся позже, тварь.

Вампирша рассмеялась.

— Это вряд ли. Ну, давайте, вечно собираетесь тут стоять?

Дроган чувствовал — несмотря ни на что, никто не хочет начинать этот бой. Но кому-то всё же придётся. Этим человеком оказалась Велимира. Вся накопленная обида на товарищей и ярость, клокотавшая в глубине её души, вырвались наружу в безумном боевом кличе. Занеся над головой булаву и выставив щит, она ринулась на Стейна.

Хотя рука наёмника была повреждена, тот оставался опытным бойцом. Отшагнув в сторону в последний момент, он повернулся и ударил в незащищённый бок воительницы. Но это оказалось ловушкой — Велимира ожидала такого удара и намеренно открылась, провоцируя атаку. Стремительным движением она опустила булаву на руку Стейна, державшую меч.

И промахнулась. Наёмник отдёрнул её и тут же, вложив в удар всю массу тела, обрушил кулак, сжимавший эфес, в лицо Велимиры. Дроган успел заметить, как брызнула кровь, но затем его внимание было отвлечено — на него самого мчался враг с копьём в руках.

Стремительный выпад. Острие коротко чиркнуло по звеньям кольчуги, но Дроган сумел отклониться, перехватить древко и рвануть его вниз. Лицо Снудова бойца оказалось совсем рядом.

— Еретик! — взвыл тот, тщетно стараясь вырвать копьё из медвежьей хватки Дрогана.

Не отвечая, воитель двинул закованным в сталь лбом в лицо противника. Хотя голова того была защищена шлемом, лицо прикрывал лишь наносник, не выдержавший такого мощного удара и прогнувшийся. Брызнула кровь. Боец вскрикнул и оступился, упав на спину, когда Дроган резко отпустил древко. Тяжёлое лезвие топора опустилось, обрывая жизнь врага.

Вероятно, этот человек служил Церкви и искренне верил в то, что сражается с еретиками и вероотступниками. Но бой — не время для жалости и размышлений. Секундное колебание иной раз может отделять тебя от смерти. Вот и сейчас, почувствовав движение за спиной, Дроган резко дёрнулся вбок, и булава пронеслась там, где только что находилась его голова. Обернувшись, он рубанул наотмашь, заставляя Снуда отступить, и отшагнул сам, прикрывая свою спину надёжной каменной стеной. Другого прикрытия ожидать не приходилось — Стейн продолжал бой с Велимирой, Герда отбивалась сразу от двоих бойцов, неожиданно искусно орудуя клинком. Но Дрогану пришлось хуже — сразу трое обступали его, окружая с разных сторон. Снуд был вооружён булавой, остальные — копьями. Дроган понимал, что два толковых бойца с этим оружием смогут легко добраться до него, не оставив и шанса.

Воитель бросил быстрый взгляд по сторонам. Бенгта спряталась, что было для неё сейчас лучшим решением. Самому же ему оставалось лишь отбиваться, надеясь, что кто-то из товарищей успеет освободиться и прийти ему на помощь.

Противники тоже это понимали, и не собирались ждать. Копейщики ударили одновременно. Один целил в лицо, второй — в пах. Дроган отвёл голову и попытался отшагнуть, но враг оказался быстрее, и бедро пронзила резкая боль. Снуд шагнул вперёд, замахиваясь булавой, но тут один из копейщиков резко вскрикнул, и монах на миг отвлёкся, обернувшись. Незаметно подкравшись, Зверобой вцепился в ногу копейщика сзади, прямо под коленом, раздирая сухожилия острыми клыками. Боец кричал от боли, но его крик быстро оборвался и перешёл в захлёбывающийся хрип — Дроган не собирался упускать подвернувшуюся возможность. Лезвие его топора рассекло грудь врага, выворотив рёбра. Тот осел на пол, выпустив копьё из онемевших пальцев и заливая пол кровью.

Снуд махнул булавой, отгоняя пса. Зверобой отскочил, но продолжал кружить, ожидая подходящего момента для атаки. Теперь ситуация изменилась, и уже Снуд с товарищем вынуждены были отбиваться с двух сторон.

— Звижка! — крикнул он, и один из бойцов обернулся на его зов, едва не пропустив удар Герды, и тут же отскочив подальше. — Подсоби!

Названный воин коротко кивнул и поспешил на помощь командиру. Дроган скрипнул зубами — он снова оказался в меньшинстве. С другой стороны — Герда теперь осталась один на один со своим противником, и у неё появился шанс быстро одолеть его.

Зверобой отскакивал и снова приближался, стараясь держаться подальше от острой стали в руках людей.

— Заколи его, — коротко бросил Снуд оставшемуся в живых копейщику, кивнув на пса, и тот попытался достать зверя стремительным ударом.

Зверобой увернулся, но ему пришлось отступить ещё дальше. Снуд и подбежавший к нему Звижка двинулись вперёд, оттесняя Дрогана.