Чёрный лес

Воитель чувствовал, как кровь струится по раненной ноге, но ничего не мог с этим поделать. С каждым биением сердца он слабел, пусть и ненамного. Время работало на его врагов.

Снуд прикрылся щитом, и сделал пробный выпад. Одновременно Звижка махнул тесаком, проверяя защиту Дрогана. Воитель устоял, резко ткнув лезвием Снуду в лицо и тут же попытавшись ударить рукоятью в живот его товарищу. Монах быстро поднял щит, а Звижка шагнул в сторону, не теряя дистанцию. Дроган попытался рубануть Снуда по открывшимся ногам, но тот отступил на шаг и тут же подался вперёд, целясь в открытый локоть.

За его спиной Дроган заметил, как Герда вонзает острие клинка в грудь своего противника и тут же прикрывается щитом от случайного удара агонизирующего тела, после чего ударом от плеча сбивает его на пол. Оглядевшись, княжна быстро заметила, в каком отчаянном положении находится Дроган, и поспешила ему на помощь.

Между тем, сам воитель сумел уклониться, но лишь отчасти. Тяжёлое навершие булавы вскользь задело предплечье, но этого хватило, чтобы пальцы мгновенно онемели и выпустили древко. Звижка, злорадно оскалившись, бросился вперёд.

— Стой! — коротко крикнул Снуд.

Но было поздно. Стремясь быстрее покончить с раненным противником, его товарищ открылся для удара. Настоящий бой не похож на благородные поединки, которые воспевают барды, да и Дроган не был героем легенд. Воспользовавшись случаем, он плюнул в глаза Звижке и, когда тот замешкался, снёс ему голову одним мощным ударом.

— Паскуда! — процедил Снуд.

Дроган отступил, болезненно припав на больную ногу, и коротко пожал плечами, не сводя с бывшего соратника внимательного взгляда.

— Не я это начал.

— Не надо было в это лезть!

— Кто ж знал, — вздохнул воитель, переводя дыхание. — Герда, выручи Зверобоя!

Княжна кивнула и накинулась на оставшегося копейщика, прижимая того к стене яростными ударами. Тот отбросил бесполезное на короткой дистанции копьё и выхватил длинный тяжёлый нож.

Не успел Дроган договорить, как Снуд вновь бросился вперёд. Прикрываясь щитом, он наносил один удар за другим, не давая Дрогану шанса атаковать в ответ. Ему оставалось только отступать шаг за шагом. С каждым из них боль в бедре всё нарастала.

Сбоку раздался звон. Коротко обернувшись, Дроган заметил, как Стейн заваливается на бок, уронив клинок. Кровь из разбитой головы брызнула на пол. Часть её покрыла плиты совсем рядом со светящимся кругом, и Дроган успел с отвращением заметить, как Асхильд встала на четвереньки, подавшись вперёд.

Но внезапно резкая боль пронзила его собственное колено. Послышался неприятный хруст, и воитель с ужасом понял, что этот звук издали его собственные кости. Что-то внутри похолодело, а кишки скрутило от страха, когда Дроган почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Неловко взмахнув руками, воитель рухнул на каменные плиты, выпустив топор из рук. В глазах на миг потемнело. Сквозь марево Дроган видел, как сверху на него опускается булава. Времени уклониться уже не оставалось. Стало вдруг легко — в какое-то краткое, растянувшееся до бесконечности мгновение, к Дрогану пришло осознание того, что бесконечная война, которую он вёл, сколько себя помнил, окончена. Можно просто закрыть глаза и, наконец, отдохнуть.

Следом, вместе с пронзительной болью, пришла темнота.

Глава 35

Дроган огляделся. Всё смешалось в серых сумерках окружающего мира. На первый взгляд вроде бы ничего и не изменилось, но в то же время и без того мрачные цвета подземного зала поблекли ещё больше, а очертания предметов стали более размытыми, нереальными. Воитель опустил глаза и увидел собственное тело, над которым стоял Снуд. Возможно, так только казалось Дрогану, но он разглядел печаль в глазах своего убийцы. В конце концов, повернись всё иначе, и они вполне могли бы стать друзьями.

Но история складывается так, как складывается, зачастую против нашей воли.

Дроган взглянул на свои руки. Они были словно объяты бесцветным пламенем, сквозь них воитель отчётливо видел плиты пола. Не вполне понимая, как он вообще может видеть, Дроган отступил назад, отстранённо наблюдая.

Вот Герда вогнала клинок прямо в лицо врагу, которого отвлёк на себя Зверобой. Последний крик умирающего был коротким, больше похожим на всхлип. Последний из людей Снуда повалился на камни пола. Видно было, что победа далась Герде нелёгкой ценой — руки заметно дрожали, когда острие её клинка уставилось в пол. Она огляделась и поникла.

Зверобой обернулся туда, где лежало тело его хозяина. Издав протяжный не то рёв, не то вой, верный пёс серой молнией ринулся на убийцу, не обращая внимания на предостерегающий крик княжны. Снуд выставил щит и поднял руку с булавой, но это не помогло — Зверобой взвился в прыжке и его зубы сомкнулись на запястье монаха. Увлекая его свой массой, пёс повалил Снуда вперёд. Прямо на сверкавшую линию защитного круга. Глаза нежити, сидевшей по ту сторону, вспыхнули от жадного нетерпения. Асхильда поднялась на ноги и подалась вперёд.