Чёрный лес

Герда осторожно уколола левое запястье, несколько раз сжала и разжала пальцы. Немного крови брызнуло в кубок. Послышался тихий щелчок, и дверь за алтарём приоткрылась. Княжна убрала нож, достала из сумки чистую ткань, и аккуратно перебинтовала руку.

— Как они сами-то тут ходили? — пробормотал Коли, заглядывая в темноту по ту сторону двери. — Так ведь никакой крови не напасёшься. А если в отхожее место приспичит?

Дроган усмехнулся.

— Думаю, сами они ходили свободно. Всё, что мы встретили, это развлечения для гостей.

Герда молча спустилась и подошла к двери, остановившись перед рунами на её поверхности. Никто не спросил, что там написано. Возможно, все уже устали от бесконечных коридоров и хотели, чтобы это просто быстрее закончилось. Дроган их понимал. Оставалось недолго.

— Покои Внутреннего круга, — прочитала княжна.

Глава 30

Среди глухих каменных стен следующего зала гуляло эхо. В самом центре этого пустого помещения чернела беззубая пасть большого круглого колодца, на краю которого лежал боевой топор. Подойдя к нему, Стейн поднял оружие и обернулся к Герде. Та кивнула. Похоже, кто-то из её спутников сумел добраться до этого места и сгинул в бездонной яме.

Огибая колодец, Дроган заглянул внутрь. Отвесные стены, сложенные из булыжника, уходили вниз, в непроглядную тьму. Вглядываясь в неё, воитель почувствовал лёгкое головокружение.

— Не надо. Не смотри, — послышался настойчивый голос Бенгты.

Дроган обернулся, приподняв бровь.

— Вряд ли он просто споткнулся и упал вниз, — сказала девочка, указав на топор, который Стейн заткнул себе за пояс.

Воитель кивнул и вытянул вперёд руку с фонарём, но свет безнадёжно утонул во мраке.

— Сейчас, — коротко бросил Коли, стоявший чуть позади.

Вернувшись назад, он принёс ритуальный кинжал и бросил в пустоту, с мрачным злорадством наблюдая его полёт, пока тот не скрылся из вида. Если звук падения и раздался, Дроган не услышал. Коли нахмурился и покачал головой.

— Ты ведь знаешь, что он наверняка снова появится на алтаре? — спросил Дроган.

Ответа не последовало.

— Идём, — скомандовал Стейн, подходя к следующим дверям. — Эспен, княжна, что тут написано?

Заклинатель коротким жестом предложил Герде прочесть самой.

— Похоже, наш колдун наигрался со своим стёклышком, — шепнул Коли на ухо Дрогану, не сдерживая кривой усмешки.

Герда кивнула и подошла. Взгляд её пробежал по надписи, и княжна нахмурилась.

— Сложное слово. Покои великих писцов. Нет — место упокоения.

Внезапная догадка посетила Дрогана.

— Никто и не должен был здесь ходить, — вырвалось у него.

— О чём ты? — спросил Стейн.

— Мы всё удивлялись, почему дорога в глубины храма пролегает через склепы. Но люди и не должны были тут постоянно ходить. Всё подземелье, от самого входа, это один большой могильник. И мы идём в его центр.

— Когда город был осаждён, — подхватила его мысль Герда, — местные жрецы знали, что обречены. Они воззвали к Энкиму не для того, чтобы спасти свой народ, а чтобы никто не добрался до их тел. После чего разошлись в подготовленные для них усыпальницы.

— Ублюдки не хотели, чтобы с ними поступили так же, как они обошлись со своим народом? — с презрением произнесла Велимира.

— Или опасались, что кто-то доберётся до их секретов, — отозвался Дроган.

Герда кивнула.

— Чёрный лес.

В зале повисла тишина.

— Может быть, повернём назад? — спросил, наконец, Коли.

Княжна покачала головой.

— Нельзя. Мы уже близко. Я говорила — если мы сбежим, то всё равно обречены, рано или поздно.

— Я не так уверен в этом. Знаешь, что? Устроим вече. Кто за то, чтобы вернуться?

Стейн покачал головой.

— Коли, это несерьёзно.

— Я имею право поставить это под вопрос, — прорычал черноволосый наёмник. — Обшаривание склепов ради прихоти княжны не входило в начальную задачу, и я считаю, что мы зазря рискуем своими шкурами!

Стейн пожал плечами.

— Как хочешь. Кто за то, чтобы вернуться?

Коли поднял руку. Велимира, поколебавшись, последовала его примеру.

— Кто против?

Руки подняли Герда, Дроган и Эспен.

Коли оскалился.

— Княжна и ведьмолов — не часть отряда. Что скажешь, Стейн? Твой голос идёт за два, он — решающий.

Предводитель отряда поскрёб заросший щетиной подбородок, прищурился, перевёл взгляд с Коли на Герду и обратно, явно прикидывая соотношение выгоды и рисков. Наконец, он выпрямился и решительно заявил:

— Идём дальше.

Коли выругался и со злости саданул кулаком по каменной стене. Судя по силе удара, только плотная рукавица спасла руку от травмы. Не оборачиваясь, Стейн двинулся вперёд. На лице Коли отразилась внутренняя борьба. Он оглянулся назад, туда, откуда пришёл отряд, затем на Велимиру. Та молча покачала головой. Сплюнув на пол, Коли последовал за своим командиром.

За дверью, открывшейся с протяжным скрежетом, оказалась квадратная комната, заставленная стеллажами с книгами и свитками. Невысокий потолок словно давил на плечи, заставляя пригибаться, хотя даже Дроган мог бы пройти, не склоняя головы. Посреди, бок о бок, стояло два массивных каменных саркофага, словно вырубленных из цельного куска скалы.