Черный призрак

Госпожа Роза направилась к двери неохотно: она тоже была голодна, устала за день и только-только настроилась подкрепиться и перевести дух. За ее спиной вновь завели свою возню близняшки. Госпожа Роза распахнула дверь.

На пороге, широко улыбаясь, стояла Лоретта. Но это мы знаем, что это была Лоретта, а госпожа Роза увидела перед собой отроковицу в изрядно запыленной рясе монаха из стаи певчих дроздов Господа.

Некоторое время мать и дочь молча смотрели друг на друга.

– Чего тебе надо? – нарушила молчание госпожа Роза.

– Госпожа Роза? – спросила Лоретта.

– Да.

– Мама! Мамочка! – взвизгнула сумасшедшая девица и повисла на шее у госпожи Розы. Госпожа Роза затряслась всем телом, стремясь скинуть с себя Лоретту, будто грушевое дерево – грушу, но не тут-то было, Лоретта сидела как влитая.

В глубине дома услышали шум.

– Что там, Роза? – послышался недовольный голос господина Клопса. Госпожа Роза услышала, как по столу загремела посуда, и поняла, что ужин начали без нее. Пустой желудок напомнил о себе требовательным урчанием; собрав силы, госпожа Роза наконец стряхнула с себя Лоретту.

– Ничего! – крикнула госпожа Роза в дом. – Тут какая-то полоумная, сейчас разберусь. Чего тебе? – накинулась она на Лоретту. – Какая я еще тебе мама. Иди откуда пришла.

– Мамочка-мамочка! – защебетала Лоретта. – Вот мои документы! – и словно фокусник зайца, достала из широкого рукава ленточку, которой некогда было перевязано ее младенческое одеяльце.

Госпожа Роза побледнела, схватилась за сердце и посмотрела на Лоретту уже совсем другими глазами. Лоретта тем временем потянула носом.

– Пахнет вкусно! – весело заявила она.

Но госпожа Роза ее веселья не разделяла. Вытолкнув Лоретту на улицу и плотно прикрыв за собою дверь, она зашипела на нее:

– Что тебе надо от меня? Уходи отсюда!

Лоретта растерялась.

– Но ты ведь моя мама, мамочка! Я хочу теперь жить с тобой!

На этот раз госпожа Роза схватилась за голову.

– Ничего лучше ты не придумала? Иди откуда пришла! Сдалась ты, нужна ты мне больно. Мало я из-за тебя позора перенесла.

И госпожа Роза скрылась в доме, оставив на пороге растерянную Лоретту. Через минуту она появилась вновь и стала совать ей в руку несколько монет.

– Вот, возьми, пока муж не увидел… и иди себе…

– Что такое, Роза? – на пороге стоял грозный, по призванию мясник, господин Клопс. – Сто раз говорил тебе, нищим не подавать. Да еще сколько: три медяка?!

И господин Клопс от души врезал госпоже Розе.

– Не бейте мою мамочку! – завопила Лоретта и кинулась на господина Клопса с кулаками. Господин Клопс взвыл и с воплем «А это еще что?!» швырнул Лоретту об стену. Возле дома начала собираться толпа.

Стекая по стене, Лоретта расмазывала по чумазому лицу слезы и сопли.

– Я ее дочка! – тыча пальцем в госпожу Розу, всхлипывала Лоретта. – А она меня знать не хочет!

Взоры любопытных соседей обратились на чету колбасников. Господин Клопс уже занес над госпожой Розой тяжелую длань.

– Нет! – взвизгнула госпожа Роза. – Неправда это, Клопсик! Это полоумная! Врет она все! Я тебе досталась девицею!

– А чего же ты ей денег дала?! – обличительно взревел мясник.

Госпожа Роза жалостно заплакала.

– Пристала она ко мне, безумная, уж больно я испугалась, Клопсик. Прогони ее, да возьми три медяка, я это тебе на новые сапоги копила, хотела подарок сделать…

– Ну ничего, ничего, – господин Клопс приобнял госпожу Розу за плечи. Он успел остыть – да и вообще был хорошим, добрым человеком. – Идем домой, Роза.

Лоретта поднялась с колен и спросила:

– А мне что делать?

– А что хочешь, – обернулся от порога господин Клопс. – Иди подобру-поздорову, пока стражу не позвали.

– Но я хочу есть, – сказала Лоретта. – Я сегодня целый день ничего не ела. И денег у меня нет.

Ей никто не ответил: дверь за четой захлопнулась. Правда, на миг показались было три любопытные светловолосые головки, но по резкому шлепку матери исчезли и они. Лоретта осталась посреди улицы одна – если не считать постепенно расходящихся зрителей.

К Лоретте приблизился долговязый молодой человек с лисьими глазами. Одет он был в яркий, пестрый костюм, чей узор состоял из красных и оранжевых ромбиков. У молодого человека была манера становиться, картинно отставив ножку и романтично встряхивая рыжеватыми кудрями до плеч. На поясе у молодого человека висело маленькое зеркальце, а на плече сидела сова, что как бы намекает нам. Он пригласил Лоретту к себе в гости, и поскольку выбора у Лоретты особо не было, она согласилась.

По дороге молодой человек рассказал Лоретте, что зовут его Тильман, но она может звать его Тиль, что он даст ей приют на сколько потребуется и что сам он борец со вселенским злом.

– И как же вы с ним боретесь? – с уважением спросила Лоретта.

Тиль немного засмущался, отвечая, что почем зря балагурит и показывает баронам и герцогам голый зад.

– И как, помогает? – спросила Лоретта.