Черный список

Розалита приободрилась. Сын всегда был для нее важной и интересной темой. После нескольких случайных бесед в офисе Арди как-то поинтересовалась, есть ли у нее дети. И Розалита с превеликой гордостью рассказала о том, какой у нее смышленый мальчик. Арди молча выслушала ее, а затем всякий раз при последующих встречах спрашивала, как там дела у Саломона. Розалита отвечала, что у сына все хорошо. И так продолжалось до тех пор, как однажды учитель не отослал сына домой с запиской. Почерк оказался совершенно неразборчивый. Розалита робко показала записку Арди, и та ей перевела. В чем же была суть этого послания? Саломон должен был непременно сменить школу. Здесь он попросту не сможет реализовать свой потенциал. По мнению преподавателя, он был очень одаренным мальчиком. Одаренным!

Розалита тогда заплакала. Но не от счастья. От бессилия. Однако несколько дней спустя Арди оставила на своем столе несколько печатных страниц со стикером, на котором было написано: «Для Розалиты».

Новая школа со вступительным экзаменом и стипендиями… и Арди готова помочь Саломону туда поступить.

– Вы так думаете? – спросила Розалита. – Он понимает математику или просто все запоминает? – Она коснулась пальцем виска.

Большинство занятий проходило в книжном магазине «Барнс энд Ноубл». Там они и встречались с Арди, а та заказывала холодный кофе со взбитыми сливками. Розалита блуждала по проходам мимо стеллажей. Больше всего ей нравились путеводители. Листая их, она представляла себе поездки в те места, которые никогда не сможет посетить. С тех пор Розалита много раз хотела спросить, почему Арди ей помогает, но предположила, что это связано с нежеланием оставаться дома одной, когда ее сын находится в доме своего отца. Розалита была не слишком удачливым человеком, но ей повезло хотя бы в том, что ни с кем не нужно было ничем делиться…

– О, он понимает ее. Просто иногда ленится. Я не перестаю ему говорить: математика – это предмет, в котором ты должен проявить все свои способности. – Она слегка качнула головой. – Я поработаю с ним дома. И буду со своей стороны тоже убеждать его.

Потом Розалита покосилась через плечо в сторону Саломона, как будто этот красивый дом мог проглотить его целиком, с потрохами. Но вскоре он возвратился в костюме Человека-паука. Встав в любимую позу своего кумира, выбросил вперед руку, расставив пальцы и выпуская воображаемую сеть.

Арди хлопнула в ладоши.

– Прекрасно. Саломон, помоги мне, пожалуйста. Отнести эти подносы на задний двор, хорошо?

Розалите понравилось расспрашивать Арди об успехах Саломона. Ей понравилось напрашиваться на комплименты в самом деле. Комплименты для сына, вот настоящий бальзам для ее души! Если его отец в остальном не представлял из себя ничего особенного, то был хотя бы умен. А это уже немало. Один из немногих источников комфорта и радости для Розалиты, когда речь заходила о том, что хорошего унаследовал Саломон от своего отца.

Вскоре дом стал заполняться гостями. Не прошло и тридцати минут, как по коридорам и комнатам забегали дети, таская за собой мам и пап. Розалита с сумочкой через плечо терпеливо ждала в углу кухни. Она не пыталась ни куда-то скрыться, ни смешаться с другими гостями. На ней было джинсовое платье «Олд-Нейви» и кожаные сандалеты. Она была рада, что выбрала для вечеринки не самый плохой наряд…

Через окна ей было видно, как Саломон раздает детям маски супергероя и плащи. Он представился взрослым. Он показал малышам, как лучше размяться. Он хорошо вписался в компанию. Розалита очень хотела, чтобы ее сын проявил себя с лучшей стороны. И, кажется, не прогадала. Вот только до сих пор оставалось ощущение какого-то дискомфорта.

Даже с ее места на кухне нельзя было не заметить появления Слоун. На ней была бело-синяя полосатая футболка, узкие джинсы и босоножки с вычурными рисунками. Волосы были собраны в блестящий «конский хвост». Говорила она нарочито громко, придерживая руками плечи маленькой девочки. Мужчина – ее муж – закрыл за ними.

– Нет, вы только посмотрите! – воскликнула Слоун, словно обращаясь сразу ко всем в комнате. – Наша Арди выложилась по полной!

Дочь Слоун подняла голову, прошептала что-то на ухо матери, после чего скользнула за дверь. Розалита проследила за ней взглядом. Через несколько мгновений девочка отыскала Саломона, и они, как дети постарше, тут же взяли на себя роль главных организаторов торжества.

– Ваш мальчик? – Слоун пересекла кухню и взяла бокал для шампанского. – Хочешь что-нибудь, дорогой? – бросила она через плечо своему мужу. Но тот уже вышел во двор, где собрались все дети и другие взрослые.

– Да. Его зовут Саломон.

Слоун налила себе почти полный бокал, и пена подобралась так близко к краю, что Розалита была уверена: вино вот-вот выплеснется на пол. Но этого все-таки не случилось, и Слоун даже подлила туда немного апельсинового сока.

– Они выглядят словно ровесники, моя Эбигейл и Сол… Саломон.

Она все-таки запнулась на его имени.