Черный список

Как непосредственный босс Кэтрин, Слоун не была уверена, что должна это слышать. Но как человек, страдающий неисправимым любопытством, она просто не могла ничего с собой поделать.

– На самом деле лучше не вспоминать, – сказала Кэтрин, потом принялась недоуменно разглядывать дно своего бокала. – А что здесь было налито?

Арди подняла голову.

– Шампанское, – медленно ответила она, недоуменно переглянувшись с остальными.

– Тогда понятно, – проговорила Кэтрин и мрачно кивнула.

– Так что же там произошло? – нетерпеливо спросила Грейс.

Слоун уже смутно помнила, что они пришли на детскую вечеринку. Где-то после полудня Дерек извинился и отошел поболтать с Эбигейл. Какой добропорядочный папаша, с легким раздражением отметила про себя Слоун. А она проводит куда больше времени наедине с собой, чем с ним.

Арди сняла обувь и, слушая, вытянула ноги, коснувшись подошвами холодной плитки на полу.

– За год до того, как меня уволили, – рассказала Кэтрин, – фирма проводила какой-то статистический анализ для этого акционерного общества на предмет равных возможностей при найме. И оказалось, что клиент куда более состоятельный, потому что партнер – между прочим, глава отдела, – она принялась крутить ножку бокала по спирали, – использовал непроверенную статистику. Заключение аудитора, приложенное к тому анализу, вскрыли – и на его основании рассчитали громкое поглощение, которым руководила наша фирма.

Арди прикрыла рот рукой, а Грейс сомкнула губы.

Кэтрин опустила глаза, затем отступила назад. В выражении ее лица мелькнуло что-то странное.

– Я выполняла и массу другой работы для компании, но в тот год мне поручили привести в порядок новый пакет финансовых документов объединенного предприятия. Я заметила несоответствие в статистическом анализе и довела эту информацию до сведения партнера.

Слоун несколько раз дергала ногами под столом, и в итоге лишилась обеих туфель.

– Конечно, конечно, – проговорила она, пытаясь сделать вид, что внимательно слушает.

Она испытала нарастающее чувство страха – такого, который охватывает человека, слушающего историю про привидения. В ее прежней фирме, «Джексон Броквелл», одна сотрудница, работающая второй год, случайно убрала приставку «не» из ключевой фразы в пенсионном плане компании. Ошибка в итоге привела к потерям миллионов долларов. Слоун не имела к этому никакого отношения, ее совесть была чиста, но несколько недель она не могла толком уснуть…

– Шеф велел провести анализ текущего года, основываясь на правильных данных, – продолжала Кэтрин. – Никто обычно такое не читает, но если б вчитались, то заметили бы ошибки. Я сразу почувствовала себя не очень комфортно в такой ситуации. – Она особенно выделила эту фразу. – Но это был все-таки начальник отдела. И не где-нибудь, а в «Фрост Кляйн». Партнер тогда сказал, что, если поступит соответствующий запрос, мы признаем эту ошибку. – Кэтрин поправила волосы. – Но компания-наследница, с которой слилась первоначальная контора, внимательно ознакомилась с новым отчетом, и они действительно заметили несоответствие – и предъявили иск за мошенничество. Я подумала: ну что же, теперь партнер всю ответственность возьмет на себя. Мне было неприятно, я сильно переживала, но ответственность и в самом деле лежала на нем.

Грейс помрачнела. Она уселась, поставив локти на стол, обхватив руками голову и взъерошив волосы; при этом приняла очень возбуждающую, даже порнографическую позу, в общем, совершенно недопустимую для адвоката ее уровня.

– Он провел совещание с представителями той компании; на него меня уже не пригласили. Я отправилась пообедать. А когда вернулась, меня в конференц-зале поджидали управляющий партнер, начальник отдела и глава отдела кадров. Я была немедленно уволена. Клиент потребовал, чтобы фирма приняла меры против меня, хотя я уверена, что это предложил сам партнер. В общем, со мной разобрались по полной. – Кэтрин заморгала, вновь переживая не простой для себя момент. В животе у Слоун все сжалось. – Я была готова отстаивать свою позицию. – Взгляд Кэтрин начал блуждать по сторонам. – Но партнер посмотрел мне прямо в глаза и швырнул через стол документы, которые они якобы нашли в моем кабинете. С анализом данных по прошлому году. Но, клянусь, я с ними не работала, я их в глаза не видела! Партнер заявил, что это я во всем виновата. Он сказал, что потребует, чтобы мне, в соответствии с законом о ценных бумагах, предъявили обвинения в мошенничестве на рабочем месте. Там присутствовали и другие адвокаты. И могу сказать: они все этого добивались. В общем, я ушла. Ничего поделать было нельзя. Они угрожали лишить меня лицензии. – Ее голос стал хриплым. – Мне было страшно. До сих пор поверить не могу, что вообще выбралась оттуда живой.

– О боже, – проговорила Арди, опустив поднос и стряхнув крошки с рук. – Если б ты осталась в той конторе и дослужилась до партнера, то могла бы зарабатывать порядка семисот пятидесяти тысяч долларов в год…

Это превосходило доход обычного офисного адвоката. А если быть точнее, то не шло ни в какое сравнение.

– Да.