Черный список

Кожа Кэтрин выглядела влажной – то ли от пота, то ли от выпитого алкоголя, то ли от солнца; Слоун точно сказать не могла. Но Кэтрин не пыталась как-то сгладить ситуацию и сказать, что дело здесь вовсе не в деньгах. (Мы прекратили верить в легенды из разряда «успех – не синоним денег» несколько лет назад, когда поняли, насколько меньше мы зарабатываем и насколько менее успешны, чем могли бы. Горький опыт научил нас, что именно деньги определяют успех, а не наоборот. Деньги давали всем нам варианты. Деньги – это возможность рискнуть. Подскочить до следующего уровня. Нам всегда говорили, что деньги не могут купить все и вся. Деньги не могут купить время. Все это полный бред. Чтобы доказать это, у нас были аккаунты на Care.com и Instacart. Деньги были тем, к чему мы все стремились.)

Подбородок Грейс дернулся, на ее лице мелькнуло отвращение.

– А кто там был партнером?

– Джонатан Филдинг, – не колеблясь, ответила Кэтрин.

– Ничего себе! – Слоун причмокнула. – Наверное, ты была готова убить его.

– Слоун… – Арди неодобрительно покачала головой.

Глаза Кэтрин, тем не менее, вспыхнули от внезапного осознания.

– Если б у меня был такой шанс, то, думаю, да – убила бы.

– Всё, мне пора. – Арди выглянула в задний двор, где детская часть вечеринки потихоньку превращалась в побоище, по мере того как маленькие ручки и ножки громили и топтали картонный городок. Огражденная забором территория была уже порядочно замусорена. – Время выносить пирог.

– Я помогу! – Слоун подхватила свой бокал и проследовала за Арди на кухню. Сетчатая дверь за ними с лязгом закрылась.

Арди открыла холодильник, а Слоун, которая не особенно помогала во время подобных сборищ, присела на край кухонного стола.

– Кэтрин, похоже, немного расклеилась сегодня, не так ли? – прошептала она, оглядываясь через плечо в окошко. – Думаешь, там, на ее прежней фирме, именно так все и произошло?

– Думаю, да. – Арди осторожно извлекла со средней полки поднос с разноцветным пирогом. Подержала его в руках, потом медленно поставила на кухонный стол, неподалеку от Слоун.

– Она из тех, кто всегда настроен скептически. Так ведь?

Арди выдвинула один из ящиков, принялась вытаскивать оттуда свечи и расставлять по периметру пирога.

– Вот именно.

– Как мужики называют того, кто терпит неудачу? Лузером? – Слоун окинула взглядом слой глазури, уже раздумывая, не поддеть ли ее пальцем.

Она зажгла спичку. Вспыхнуло оранжевое пламя. Слоун подносила спичку к фитилям свечей, наблюдая, как начинает стекать вниз воск. Вскоре пламя подобралось к кончикам ее пальцев, и она задула его. Клочок серого дыма взвился вверх и тут же исчез.

– Скажу лишь одно, – усмехнувшись, проговорила Слоун. – Это самый пьяный детский день рождения, на котором мне когда-либо доводилось бывать. Ну, за исключением, разве что, годовщины Эбигейл.

Она придержала дверь для Арди, которая осторожно несла поднос с пирогом. Гости тут же затянули «С днем рождения тебя», и Слоун энергично присоединилась к нестройному хору. Она заметила, что среди гостей почему-то нет Розалиты, но быстро забыла об этом.

Когда пение закончилось, пирог разрезали на тонкие кусочки и раздали всем желающим. Кругом все так нагрелось от солнца, что Слоун не ощущала былого комфорта. Хотя это, возможно, произошло потому, что она по ошибке взяла не свой бокал с шампанским на кухне. Взрослые энергично общались между собой, однако каждый в то же время искал возможность пораньше смыться домой, чтобы успеть завершить намеченные на вечер дела, подготовиться к визиту няни назавтра или немного вздремнуть.

Именно мысли о собственном доме помогли Слоун определить местонахождение Дерека. Подхватив его под руку, она направилась к Арди, чтобы попрощаться. Грейс собирала картонные одноразовые тарелки и запихивала их в мешок для мусора. А Слоун размышляла над тем, как, наверное, все упростилось бы, обратись они в службу клининга. Разве плохо? Было бы просто замечательно, мелькнуло у нее в голове.

Эбигейл подошла показать ей одуванчик, который нашла в траве, а потом загадала желание. Но для Слоун одуванчик в тот момент представлял уже просто размытое пятно, которое она едва заметила…

– Все прошло так здорово! Замечательная вечеринка. Спасибо, – скороговоркой проговорила Арди. А потом перед ними мелькнули Тони с Брейли, и Тони сказал Дереку:

– В следующем месяце в нашем клубе пройдет дегустация виски и шоколада. Если интересно, то могу взять билеты на четверых. Детали Брейли может обсудить со Слоун отдельно.

Слоун, как оказалось, просто жаждала поскорее попробовать заветный шоколад. Как будто никогда в жизни его не ела. Брейли энергично закивала и пообещала вскоре позвонить.

Когда она повернулась, то обнаружила прямо перед собой лицо Арди, начисто лишенное какого бы то ни было выражения.

– Ты собираешься обсудить с Брейли все детали.

Не было задано никаких вопросов…