Черный список

У Грейс Стентон был превосходный почерк. Она выступала за школьные команды по теннису и футболу. Прилично готовила. Потом училась в юридической школе Техасского университета и окончила ее если не круглой отличницей, то, во всяком случае, была среди лучших студентов. Она всегда вовремя чистила свой холодильник. Она читала по книге в неделю. И еще говорила по-французски.

В общем, Грейс Стентон почти во всем проявляла себя с лучшей стороны.

Тогда почему в понедельник утром, подойдя к своему столу, она чувствовала себя последней идиоткой и неудачницей?

Ей трудно было это объяснить. Грейс пыталась поговорить с собой, как с подругой: «Ты слишком строга к себе. Ты замечательный человек. Прекрати изводить себя и переживать из-за мелочей. Все равно никто этого не замечает».

Проблема заключалась в том, что, когда она говорила такие вещи подруге, ее настрой в тот момент был самый серьезный…

Грейс покинула сайт «Скимм», где бегло просмотрела сводку главных новостей, затем перешла на блог, посвященный дизайну интерьера, и, пока позволяло время, лениво просматривала картинки.

У ее ног размеренно гудел обогреватель. Она принялась изучать обновления нормативных документов и просматривать файлы на предмет рекомендуемых изменений, которые могут так или иначе оказать влияние на компанию «Трувив». Внесла соответствующие примечания в текстовый документ с перечнем вопросов, которые предстояло поставить стороннему консультанту, занимающемуся по ее поручению поиском данных в юридической базе «Уэстло».

Она уже целиком окунулась в работу, когда в ее кабинет громко постучали. Подняв голову, Грейс увидела руку Эймса, крепко ухватившуюся за дверь. Такое впечатление, будто он проходил по коридору, задумался о чем-то и вдруг испугался, что пропустил нужный выход.

В следующее мгновение шеф вошел и теперь полностью оказался в поле зрения.

– О, привет.

Он ритмично прищелкнул пальцами, прежде чем стукнуть кулаком по ладони. Ее отец часто так делал.

– У тебя было время посмотреть ту штуку, о которой мы говорили на прошлой неделе? – Он почесал щеку, покрытую седеющей щетиной.

Грейс давно привыкла к тому, что мужчины заходят к ней без предупреждения, и знала, что такое происходит с ней чаще, чем, например, с Арди. Если б это вызывало у нее больше, чем умеренное раздражение, она, возможно, приняла бы какие-то меры. Но Грейс была из семьи южан, а эти женщины могут даже в продуктовый магазин отправиться в туфлях на шпильке. От старых привычек трудно отказаться. Порой вообще невозможно…

– Ну, вообще-то пока нет.

Ей хотелось подражать бесцеремонному тону Эймса.

Он пригладил волосы, и белая прядь на мгновение исчезла.

– Понимаю…

Пальцы Грейс замерли над клавиатурой.

– Но этот вопрос я включила в список текущих дел.

Она не то чтобы забыла о просьбе Эймса. И нельзя было сказать, что она не хочет ее выполнять…

Почему бы и нет? Такая мелочь. Ей понравился Эймс, и он видел что-то в ней. Ей разрешили любить Эймса, не правда ли?

Она улыбнулась боссу, напомнив себе, как расслабить мужчину и настроить его на более дружелюбный лад. Это ведь и в самом деле несложно. Теплая улыбка, легкий смех, и – хлоп! – любой мужчина, с которым она разговаривала, сразу же чувствовал себя намного более счастливым. И сейчас это тоже сработало!

Эймс скрестил на груди руки и прислонился к дверной раме.

– Ты же знаешь, я никогда не стал бы просить тебя делать то, из-за чего ты чувствовала бы себя неловко.

Вздохнув, он прикрыл рот ладонью, но продолжал пристально наблюдать за ней.

– Верно. – Грейс убрала руки с клавиатуры и положила их на колени. – Конечно.

И, наверное, подумала она, Эймс никогда не захочет, чтобы и она доставила ему какие-либо неудобства…

Грейс могла лгать. Это был выбор. Но вот правильный ли? Скорее всего, нет…

– Так или иначе, я должен начать. На заседании компенсационной комиссии… – В какое-то мгновение Грейс спросила себя, случайно ли Эймс упомянул о комиссии. Или это своего рода предложение? Потом она снова вспомнила, как дружелюбно он вел себя на балконе для курильщиков, когда обсуждал план ее продвижения в компании, и почувствовала себя неловко. – Впрочем, постой! – Он спохватился и пристально посмотрел на нее. – Может, после того как закончишь, мы могли бы пойти на балкон, чтобы там по-быстрому обсудить… – Он приложил два сложенных пальца к губам, имитируя сигарету. – У меня скоро появится парочка интересных проектов, и ты могла бы застолбить их за собой. Кроме того, мне нужно посоветоваться по поводу кое-каких нормативно-правовых вопросов.

– Ну, что ж, – ответила Грейс. – Ты ведь знаешь, как мне нравятся… нормативно-правовые проблемы.

Наверняка получится какой-нибудь глупый офисный разговор. Но она сама этому потворствовала…

– Ты мне всегда нравилась, Грейс. – Эймс подмигнул. – Тогда до скорого.

Выходя, он легонько стукнул костяшками пальцев по двери.