Черри

Дойдя до точки, когда она не могла больше этого выносить, Черри скрылась в туалете и постояла там, набрав в раковину воды. Она глубоко опустила в нее руки, разглядывая свое отражение. Ей хотелось плакать злыми горькими слезами от отчаяния, но она не могла, потому что нужно было возвращаться и смотреть, как ходячая катастрофа в виде ее матери ровняет с землей все то, что она построила. Это была ее жизнь, Венди вламывалась в ее жизнь. Она сжала кулаки и испустила протяжный стон, негодуя от слепоты ее матери, не понимающей, что она здесь лишняя, что она в одиночку уничтожает единственное, что было дорого Черри в жизни. Она пожелала ей смерти. Она пожелала, чтобы Венди попала в ту же аварию, которая убила ее отца. На короткое мгновение она представила себе, какой была бы ее жизнь, если бы последние шесть лет в ней не было матери. Может, по первости это доставило бы хлопот с опекунами, но это бы недолго продлилось, зато потом Черри смогла бы заново выстроить жизнь без багажа, который ей приходилось сейчас таскать за собой. Она задумалась, застрахована ли ее мать и выплатил бы ей магазин какую-нибудь компенсацию. Может, она могла бы жить не в Тутинге, а в районе получше. Пузырь фантазий лопнул, и Черри постепенно осознала, что находится в туалете уже довольно долго, так что она старательно вытерла руки и вернулась за столик. Мать наблюдала за ней, но Черри не смотрела в ее сторону.

– Ты в порядке, родная?

– Да.

Пока она была в туалете, посуду убрали со стола, и Дэниел взял меню.

– Десерт?

Черри показалось, что Венди вот-вот согласится, и опередила ее:

– Мне пора возвращаться на работу.

Дэниел расплатился, несмотря на все возражения Венди, и они ушли. Под дождем Дэниел и Венди вызвались проводить ее до офиса, но Черри остановила их чуть поодаль.

– Не нужно провожать меня до порога, – отрезала она, и мать посмотрела на нее обиженно. Она притянула дочь к себе и крепко обняла одной рукой. Во второй руке она держала зонтик, который стукнулся о зонт Черри. Черри почувствовала, что на щеке остался отпечаток помады, но сдержала брезгливость и не стала стирать его на месте. Она не хотела, чтобы мать оставляла на ней свои следы.

– Была рада повидаться, – грустно сказала Венди, и Черри скупо улыбнулась.

– И я.

Венди повернулась к Дэниелу, и Черри поморщилась, когда она щедро обняла и его. Вообще, с ним она вела себя более раскованно, чем с родной дочерью, о чем Черри сожалела. Она понимала, что ее поведение было возмутительным, но ничего не могла с собой поделать.

– Спасибо за прекрасный обед, – сказала Венди. – Поверить не могу, что Черри столько времени держала тебя в секрете.

Она отстранилась и, в последний раз посмотрев на дочь, поняла, что пора уходить. Черри смотрела ей вслед. Венди шла к метро, продолжая зачерпывать босоножками грязную воду из луж. Черри не хотела смотреть на Дэниела, чтобы не видеть в его глазах отчуждение, желание сбежать теперь, когда ее маска была бесцеремонно сорвана с нее.

– Мы так и не успели купить постель, – заметил он.

– Нет.

– Ну и неважно. В другой раз.

Первый отказ. Неопределенное обещание на будущее, которое никогда не воплотится в жизнь. Черри страдальчески стояла на тротуаре, не зная, как пошевелиться и не желая играть свою роль в их расставании.

– Тебе разве не пора возвращаться? Уже два, – напомнил он.

А теперь он хотел от нее избавиться. Она видит его в последний раз. Черри встретилась с ним взглядом.

– Эй, что случилось?

– Ничего.

– Ты же не расстраиваешься из-за простыней? Я знаю, как ты хотела их выбрать, но я подумал, что провести время с твоей мамой важнее. Особенно после того, что она так далеко ехала к тебе.

Черри уставилась на него, ища следы неискренности.

– Я же правильно поступил? Ты как будто не уверена. Между вами все в порядке?

– Да, – протянула она.

– Хорошо. Потому что она, вроде, ничего. Веселая. – Он улыбнулся. – Только я бы на твоем месте обсудил с ней все эти детские откровения.

Черри вряд ли назвала бы свою мать веселой. Скорее отталкивающей. Но самое главное, она не могла поверить своим ушам. Дэниелу было все равно. Ее мать жила в Кройдоне, наносила фальшивый загар и думала, что декантер – это какая-то мерная емкость, а ему было все равно! Ей все сошло с рук, и облегчение, которое она испытала, было опьяняющим. Но Черри все равно дала себе клятву, что они с ним еще очень долго не увидятся. Она и так чувствовала себе на волоске. В глубине души Черри всегда понимала, что рано или поздно им придется встретиться, если она собиралась выйти за Дэниела, но она рассчитывала все спланировать и подготовить до мелочей. Два-три часа максимум, в людном месте, откуда всегда можно улизнуть, и накануне она непременно навестила бы мать, может, подарила бы ей какой-то новый наряд и предупредила, о чем ни в коем случае нельзя говорить. Впрочем, сейчас это осталось позади. Черри никогда не простит Венди за то, что та явилась без спроса, но в целом все вышло не так уж плохо. Она вспомнила его последний вопрос и ликующе поцеловала.

– Да, ты все сделал правильно.

19