Черри

Лора набралась мужества перед тем, как сиделка отдернула белую шторку, которая отделяла койку Дэниела от остальных коек в палате. До нее доносился писк, намекающий на то, что ее сын рядом, и она заранее знала, что будет тяжело, но все равно при виде Дэниела Лору как будто ударило в самое сердце. Он был опутан проводами, аппараты и трубки вонзались в его тело, как рой инопланетных паразитов. Было трудно разобрать, где кончался ее сын и начинались они, сливаясь в общую массу из плоти и пластика. С одной стороны его голова была полностью выбрита, оголяя мертвенно бледную кожу. Лицо тоже было бледным, почти серым, и распухшим, как будто он побывал в драке – не хватало только синяков. Трубка аппарата искусственного дыхания торчала у него изо рта, и его язык нелепо высовывался. Пластмасса и пластыри, фиксирующие трубку, врезались в кожу его щек. Лоб рассекала красная ссадина. Он лежал неподвижно, закрыв глаза, и после секундного замешательства Лора бросилась к нему и несмело взяла его безжизненную руку, трогая его, как будто он был хрупким новорожденным младенцем. Она попробовала заговорить, сказать его имя, дать ему знать, что она здесь, ободрить, но голос надорвался, и ей пришлось замолчать, чтобы Дэниел не догадался, что она на грани срыва, и просто заплакала беззвучными слезами.

– Он нас слышит? – спросил Говард сиделку.

– У нас нет оснований полагать обратного, – ответила та. – И мы советуем вам разговаривать с ним, это может пойти на пользу, даже если он не может вам ответить.

– Все в порядке, я в порядке, – сказала Лора, сделав несколько глубоких вдохов, и подтянула к себе стул, не выпуская руки Дэниела. Она села, не сводя с него глаз.

Говард сел на стул с другой стороны койки.

– Я вас оставлю ненадолго, – сказала медсестра и провела металлические кольца по перекладине, отгородив их троих в этом белоснежном, пищащем коконе.

Несколько секунд спустя Лора услышала сдавленные задыхающиеся звуки и, подняв глаза, увидела, что Говард плачет, прижав к губам стиснутый кулак, чтобы заглушить звук. Он покачал головой и прижал к глазам пальцы, вытирая слезы. Последний раз она видела, чтобы он плакал, ночью, когда родился Дэниел. Их сын появился на свет в шесть утра после двадцати четырех часов мучительных родов, осложненных внезапным замедлением сердцебиения Дэниела, после чего врачам пришлось делать экстренное кесарево. Лора лежала без сил, как в тумане, а Говард сидел у ее кровати, держал на руках малютку Дэниела, и вдруг по его лицу потекли слезы.

– Извини, – сказал он тогда, будто бы смущаясь, и поспешно вытер лицо, но слезы продолжали течь. – Я думал… Я думал, ты не выживешь, или он…

Лора знала, что он хотел сказать. Что все могло повториться.

– Тише, с нами все в порядке, – сказала она, и это был такой редкий момент близости для них, когда они были втроем и Говард предстал без всяких прикрас. Такого Говарда видела только она, и никто не мог отнять его у нее.

– Просто я так счастлив, – выдавил он сквозь слезы, и Лора улыбнулась, переполненная любовью к нему.

– Ты как? – тихо спросила она сейчас с другой стороны койки.

Он кивнул.

– Извини.

Как бы она хотела снова сказать ему, что все будет хорошо.

Вернулась медсестра и стала проверять капельницы, а Лора молча наблюдала за ней. Им сказали, что эта медсестра ухаживала за ним весь день, за что Лора была ей благодарна. Посидев минутку, она повернулась к Дэниелу и стала рассказывать ему, как прошел ее день. Сначала спотыкаясь, не привыкнув еще к исходящему от него писку, его бессловесным комментариям. Она запнулась, и на выручку пришел Говард, и с горем пополам они нашли общий ритм, помогая друг другу. Пару часов они проговорили о легкомысленных пустяках, после чего на нее накатила усталость. В этот момент другая медсестра тихонько отодвинула занавеску и произнесла слова, которых Лора уже давно дожидалась:

– К Дэниелу пришли. Черри.

Лора напряглась.

– Нет, – выпалила она. – Я не хочу ее здесь видеть.

Говард посмотрел на нее, но она не поддавалась.

– Я выйду и поговорю с ней, – согласился он.

– Скажи, что нам нужны его вещи.

Говард кивнул и вышел из палаты. Лора крепче сжала руку сына и безмолвно поклялась оставаться рядом всю ночь и весь следующий день, если понадобится, чтобы не подпускать к нему Черри. Она понимала, что не может запретить им видеться, но что было в ее силах, на правах ближайшего родственника, это отказать Черри в посещениях. Когда Лора думала о ней, о ее проклятых махинациях и о том, как в стремлении за первенством она уложила ее сына в больницу, в ней кипело непреодолимое яростное чувство. Она хотела узнать, как все случилось, но не могла видеть Черри. Стоило Лоре представить ее лицо, глаза застилала такая злость, что она теряла всякую способность здраво мыслить. Лора понимала, что, окажись они в одной комнате, она не сможет за себя отвечать. Пусть Говард сам все узнает.

23

Суббота, 23 августа