Черри

Позже, когда они сели за стол, Лора робко затронула животрепещущую тему.

– Кстати, я говорила с Черри на прошлой неделе.

– Да? По каким дням она сейчас приходит?

Лора спрятала дрожащие руки под стол.

– Она решила жить дальше.

Он отставил бокал.

– Что?

– Да, боюсь, она приняла такое решение, когда вернулась из отпуска.

– Это было несколько недель назад. Ты ничего не говорила.

– Это было неважно… Я была занята мыслями о Дэниеле, ты же знаешь, мы ждали… плохих новостей.

– Так она не знает, что он очнулся?

– Нет, знает. Я поэтому ей и позвонила.

Еще одна ложь, уже четвертая. Каждая ложь рождала новую.

– А он в курсе?

– Я не говорила, и он пока не спрашивал. Я думаю, он сам догадался. – Лора замолчала. – Мне кажется, мы должны защитить его. Если он заговорит о ней, думаю, ему будет проще принять это, если он будет думать, что она ушла несколько месяцев назад.

Говард, разозленный на то, через что еще придется пройти его сыну, ответил не сразу. Он кивнул.

Сначала Лора не могла поверить, как легко все оказалось. Потом перевела дыхание и выкинула эти мысли из головы.

Это было два месяца спустя после выхода из комы. Дэниел закончил занятие физиотерапией и плюхнулся в кресло, бессильно откидываясь на спинку. Ему было больно, Лора видела это по его глазам. Она как раз собиралась сказать ему, какой он молодец, но он заговорил первым.

– Где Черри?

Она запаниковала, к горлу поднялся липкий и горький ком. Последний шанс вернуть все на свои места, исправить ошибки. Сказать, что Черри не хотела ему мешать, пока он восстанавливает силы, но сгорает от нетерпения встретиться с ним. А Черри… что она могла сказать Черри? Что она была в бреду? Что у нее помутился рассудок от горя, потому что ее сыну оставалось не больше пары дней?

Жизнь снова обрела смысл, стала приносить радость, когда к ней вернулся Дэниел. Будто кто-то или что-то решило в самый последний момент не отбирать ее последнего ребенка, несмотря на то, что Лора нарушила свое обещание. А она нарушила его. Она распахнула перед Черри свою дверь. Да, Дэниел встречался с ней по своей инициативе, но Лора поддерживала его, даже не проверив, кто такая эта Черри. Она пригласила ее во Францию – боже, в какой-то момент она смотрела на нее как на своего рода названую дочь. Она нарушила слово, это было непростительно, и все же ей был дан еще один шанс. Что она за мать, если она позволит Черри снова взбаламутить его жизнь? Лора расправила плечи. О чем тут вообще думать? Каких еще знаков она ждет?

– Она не приходила уже некоторое время, – ответила Лора с болью и сожалением. Это не было ложью, но не было и правдой. Выражение его лица говорило само за себя: он и сам понял, что Черри бросила его, пока он был в коме.

Он уставился в окно, и Лора отвернулась, чувствуя себя ужасно. Ей со страшной силой хотелось признаться ему, что это неправда. Но часы тикали, и она ничего не говорила.

Дэниел продолжал идти на поправку и больше не вспоминал о Черри. Но Лора все равно беспокоилась. Вдруг он захочет позвонить ей? Однажды, когда они гуляли по больничному парку медленным шагом, потому что мышцы ног у него еще были сильно атрофированы, она робко затронула эту тему. Они обсуждали его школьных друзей, которые навещали его в эти выходные, и момент показался подходящим.

– Ты не собираешься связываться с Черри?

– Нет.

И тема была закрыта. Лора, вроде, и была рада, что он решил двигаться дальше, но в глубине души она понимала, что один-единственный звонок может разрушить все.

Его телефон лежал в коробке в ее комнате. В тот вечер Лора вернулась домой с намерением удалить номер Черри, просто чтобы она окончательно и бесповоротно исчезла из их жизни, но подумала, что будет выглядеть странно, если пропадет только ее номер. Тогда она вынесла телефон на террасу и разбила его об землю, достала сим-карту и уничтожила ее тоже. Она уставилась на осколки, а потом торопливо собрала их и завязала в пластиковый пакет. Пакет она спрятала в мусорном баке под другим мусором, радуясь, что мусор увезут уже завтра. От всего этого ей делалось гадко, и ее успокаивало только то, что она приближалась к финалу своей лживой эпопеи. Все хвосты были зачищены. Сейчас никто не знал наизусть ничьих телефонов. Все слишком полагались на свои мобильники, которые говорили своим хозяевам, куда им идти или ехать, ожидать ли дождя, и хранили все их контакты, так что многие даже не знали наизусть номера собственных родителей. Дэниел наверняка был таким же и воспользовался номером Черри лишь однажды, когда забивал его в телефон – и то, если она позвонила ему первой, тогда он просто сохранил номер и никогда не набирал цифр вручную. Всю работу за него делал телефон. Лора купила ему новую трубку, сказав, что старая потерялась где-то в переездах между больницами. На трубке был новый номер – на случай, если Черри случайно позвонит ему.