Четыре четверти пути

Во хмелю слегка лесом правил я.Не устал пока, — пел за здравие.А умел я петь песни вздорные:«Как любил я вас, очи черные…»То плелись, то неслись, то трусили рысцой,И болотную слизь конь швырял мне в лицо.Только я проглочу вместе с грязью слюну,Штофу горло скручу — и опять затяну:

«Очи черные! Как любил я вас…»Но — прикончил я то, что впрок припас.Головой тряхнул, чтоб слетела блажь,И вокруг взглянул — и присвистнул аж:Лес стеной впереди — не пускает стена, —Кони прядут ушами, назад подают.Где просвет, где прогал — не видать ни рожна.Колют иглы меня, до костей достают.

Коренной ты мой, выручай же, брат!Ты куда, родной, — почему назад?!Дождь — как яд с ветвей — недобром пропах.Пристяжной моей волк нырнул под пах.Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза!Ведь погибель пришла, а бежать — не суметь.Из колоды моей утащили туза,Да такого туза, без которого — смерть.

Я ору волкам: «Побери вас прах!..» —А коней пока подгоняет страх.Шевелю кнутом — бью крученыеИ ору притом: «Очи черные!..»Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс —Бубенцы плясовую играют с дуги.Ах вы кони мои, погублю же я вас,Выносите, друзья, выносите, враги!

От погони той даже хмель иссяк.Мы на кряж крутой — на одних осях,В хлопьях пены мы — струи в кряж лились —Отдышались, отхрипели да откашлялись.Я лошадкам забитым, что не подвели,Поклонился в копыта, до самой земли,Сбросил с воза манатки, повел в поводу…Спаси бог вас, лошадки, что целым иду.

II. Старый дом