Четырнадцать дней

Он снова играл роль лидера бойскаутов. Сначала Кислятина, скрестив руки на груди, ему не ответила, но после паузы отозвалась:

– Без обид.

– Прекрасно! – обрадовался Евровидение. – Ну вот вам и извинение.

Флорида по-прежнему собирала вещи.

– Мы потеряшки, – вмешалась Дама с кольцами. – Кучка незнакомцев, выброшенная на берег после крушения мира. И мы застряли на необитаемом острове в компании друг друга, нравится нам это или нет. «Прости всем всё», – часто говорила мне мама. Пожалуйста, останьтесь с нами.

Флориду уговоры не растрогали. Через мгновение, собрав все свои вещи, она исчезла в разбитом дверном проеме.

После неловкого молчания Евровидение принялся рассказывать – громким и напряженным голосом.

* * *

– После окончания школы я подружился с молодой парой, которая незадолго до того завела ручного кролика. Под «молодой» я подразумеваю, что они только окончили колледж, а именно Гарвард. Во время учебы она работала штатным корреспондентом студенческой газеты и получила задание написать рецензию на студенческую постановку пьесы Шекспира, в которой он играл главную роль. Она смотрела пьесу, делала заметки – и в итоге ей не понравилось. Рецензия вышла разгромная, она назвала его игру вычурной и слащавой. Он обиделся. Как-то днем он заявился в редакцию, нашел ее за чашкой чая и объяснил, почему сыграл роль именно так. Она невозмутимо велела ему выбросить это из головы: в конце концов, речь всего лишь о рецензии на дурацкую пьеску, в жизни хватает куда более важных вещей. Он пригласил ее поужинать, но она отказалась. Он настаивал и, я так понимаю, надоел ей, поэтому в итоге она согласилась – лишь бы отвязался. Три года спустя они стояли на улице возле правительственного здания в Айова-Сити, пытаясь найти двух незнакомцев, кто согласился бы стать свидетелями на их свадьбе. Вроде ничего сложного, но, должно быть, жители Айовы весьма серьезно воспринимают обязанности свидетелей, никто не соглашался, и тогда нашей парочке пришлось пилить три часа в Иллинойс, где, уж не знаю, по какой причине, бракосочетание свидетелей не требует.

Впрочем, суть сей истории не в свидетелях, настойчивости, браке или юношеской любви. Речь о травме, но до нее мы пока не добрались. Помните, я упоминал про кролика? Моя подруга и ее муж любили животных. У них уже была кошка. Кошка и кролик мирно уживались друг с другом, поэтому молодые решили завести еще одного кролика. Они подумали, что проблем не будет. А может, и вовсе о возможных проблемах не задумывались.

И тут все пошло наперекосяк. Подруга принесла новенького домой и запустила в клетку к первому кролику, где они должны были жить вместе; поставила им миску со свежей морковкой и салатом. Кролики не стали есть, они принялись драться. Визжали весь день и всю ночь, пытаясь поцарапать друг друга. Через несколько дней, после вечернего семинара, подруга пошла с нами выпить и рассказала, что у нее просто голова кругом. Они с мужем не могут спать от страха, что кролики поубивают друг друга, а как теперь быть, не знают.

Мы тоже не знали, что ей сказать. Кто-то посоветовал не усугублять ситуацию и отдать новенького в добрые руки. Кто-то предложил оставить обоих, но рассадить по разным клеткам. Кто-то предположил, что кроликам нужны отдельные миски для еды и воды. Нет, возразили ему, нужно отвезти их в поле и выпустить. Они же кролики, наконец! Как видите, ничего путного мы придумать не смогли.

Прошла неделя. Мы снова, по обыкновению, собрались выпить после семинара, и подруга рассказала, что, перерыв Интернет, отыскала контакты женщины, живущей в тридцати милях и занимающейся поведенческой терапией кроликов. Она берет двести долларов вперед, и, по словам подруги, у нее на сайте несколько отзывов клиентов. Возможно, во мне заговорила натура ньюйоркца, который научился не доверять никому, кто обещает чудесные исцеления, но меня потрясло, что двое выпускников Гарварда, специалистов по английской филологии, наверняка читавших Чосера, вот-вот попадутся на удочку какой-то шарлатанки – заклинателя кроликов. В душе я возмутился, но ничего не сказал: на мой взгляд, взрослый человек свободен тратить свои деньги как угодно, тут лучше обойтись без непрошеных советов. Если моя подруга и ее муж желают выбросить двести баксов на терапевта для кроликов, какое я имею право им мешать?

На следующей неделе мы с нетерпением ожидали продолжения саги с кроликами. Заклинательница велела предпринять следующее: во-первых, купить картонную коробку и проделать в стенке небольшие отверстия – чтобы кролики могли дышать, но не могли через них выбраться; положить в коробку полотенце (на случай, если описаются); затем поместить кроликов в коробку, закрыть ее, аккуратно перевернуть несколько раз и поставить на заднее сиденье машины; и наконец, поездить кругами в окрестностях дома примерно час или пока не надоест, временами останавливаясь и осторожно переворачивая коробку на другую сторону. Вернувшись домой и открыв коробку, они должны были увидеть, что кролики успокоились и прекрасно ладят друг с другом.