Чёрная моль

 То ли оскорбительные слова двух нахальных букашек разозлили медлительное облако, то ли поступок шмеля вывел его из привычного равновесия, но облако вдруг налилось свинцом, став темно-серым, потом побелело, его густые щупальца заколыхались, зазмеились длинными шевелящимися отростками. С их концов закапала темно-зеленая зловонная слизь. Облако стало пухнуть и увеличиваться в размерах. Вся его поверхность покрылась грязными зелеными пятнами.

 - Кажется, мы достали его. - Хрипло предположил Шмур.

 Ответить Струзания не успела. Раздался чудовищный грохот и из облака метнулась слепящая молния. Зеленый луч прошелся над головой шмеля, едва не задев его. Горячая волна обожгла тело барона, его мохнатая шерстка вспыхнула, как факел. Шмур беспорядочно забарабанил по воздуху обожженными крыльями и, кувыркаясь полетел вниз, оставляя за собой в воздухе голубоватую струйку дыма.

 - Ой! Бедный мой рыцарь! – Горестно завопила Струзания. – Противная молния убила его!

 Облако тем временем решило расправиться с ней. Словно из пулемета на бедную стрекозу обрушился целый шквал огня. Струзания металась из стороны в сторону, виртуозно уклоняясь от смертоносных зеленых лучей. Она то ныряла вниз, то быстро взлетала вверх, совершала немыслимые кульбиты и головокружительные мертвые петли. С каждой новой вспышкой сила облака ослабевала. Слепящие лучи становились все тоньше и короче и, наконец, исчезли совсем. Облако пульсировало и дрожало, но смогло исторгнуть из себя лишь короткую неяркую вспышку.

 - Вы доконали его, графинюшка! – Прокричал с земли раненный Шмур.

 - О! Вы живы, мой славный рыцарь! – Заплакала от счастья Струзания и, слетев вниз, бросилась в объятия к шмелю.

 - Ерунда, - успокаивал ее растроганный Шмур, - мне только слегка подпалили шкуру и летать я теперь буду с трудом, а так все в порядке. Мне ужасно понравилось Ваше искусство воздушного боя.

 - Ладно Вам, - смущенно отвернулась Струзания, - это Вы вели себя, как настоящий герой. Теперь надо помочь нашим друзьям.

 - Верно! – Спохватился барон. – Нельзя терять времени. Скоро облако вновь наберется силы, и тогда нам несдобровать.

 - А мы уже выбрались! – Раздался радостный бас Щекотуна. Его голова показалась над ямой. Страшилка, пыхтя и отдуваясь, выбрался на поверхность и подал руку Саше. Друзья снова были вместе.

 - Смотрите! – Мальчик показывал на облако. – Оно все раздувается!

 - Тут рядом пещера! – Закричал Шмур. – Скорее туда.

 Отважные путешественники бегом устремились к неровной трещине в скале. Облако поплыло за ними.

 Выр, наблюдавший за ними из кустов колючего кустарника, тоненько подвывал от злости. Когда путешественники скрылись в пещере, клоп досадливо плюнул и отвесил Цокотухе звонкую оплеуху.

 Муха едва не поперхнулась прелыми листьями. Недоуменно вытаращив зеленые глазищи, она обиженно прозудела:

 - За что, хозяин?

 - Мне хочется разорвать себя от злости, - ответил шпион, - да только второго такого не сыщешь на всем свете. Поэтому я бью тебя. Представь себе, как сейчас взбесится Черная Моль. Мы снова не смогли одолеть наших врагов. Она нас не простит.

 - Это точно. – Успела согласиться с ним Цокотуха, прежде, чем Выр наградил ее очередной звонкой оплеухой.

 Глава 24.  УДИВИТЕЛЬНАЯ НАХОДКА

 Находясь под защитой каменных сводов пещеры, друзья в который раз обсуждали сложившееся положение  – как перехитрить зеленую молнию и как добраться до замка злой колдуньи. Щекотун снова вспомнил о том, что хорошо бы иметь щит, Струзания предлагала катапульту, а барон неожиданно заявил, что слышал будто бы под водой можно дышать через срезанные стебли тростника, держа одни конец во рту, а второй оставляя на поверхности. Таким образом можно попробовать перебраться через реку. Однако, в каждом из предложений своих спутников Саша видел и большой риск и отсутствие надежности. Шло время, а мальчик так и не мог принять окончательного решения. Он уже совсем было хотел вернуться к осуществлению плана графини с постройкой катапульты, но вдруг удивительное происшествие повлияло на все дальнейшие события. А случилось вот что. Шмур-16, сильно переживавший, что их заточение в пещере длиться слишком долго, а он ничего дельного предложить не может, старался скрыть свое волнение и потому без причины ходил с места на место, задевая то Щекотуна, то графиню, то Сашу. Наконец, не выдержав, страшилка сделал ему замечание:

 - Да посиди же спокойнее, друг. Ты мешаешь Саше сосредоточиться…

 - Да, да, - поддержала Струзания, - прошу Вас, не мешайте!

 - Ах, прошу у вас прощения, дорогие мои. Но, поймите, в свои годы я просто не переношу сквозняков. Все, что угодно: дождь, снег, град, зеленая молния, но не сквозняк. Я боюсь ревматизма.

 - Оставьте, добрый рыцарь, что за чушь? Мы все возбуждены, нервничаем, но при чем здесь сквозняк? – Слегка возмутилась Струзания. Ей было неловко. Поведение барона казалось ей малодушным, но сам Шмур совершенно не было готов признать в присутствии дамы своей растерянности, почему и продолжал настаивать: