Чёрная орхидея

– Пришла организатор вечера в честь обручения, – появляется на моём пути Рэнне. – Она ждёт вас в гостиной, – дополняет с мягкой улыбкой, кивая в нужную сторону.

– Спасибо, – благодарю её.

Удивительно, но, глядя на девушку, мне тоже хочется улыбаться. Будто и не на неё смотрю, а на весеннее солнышко посреди ясного неба.

Странное ощущение, если честно.

– Можем мы… присоединиться к обсуждению? – звучит за моей спиной несмелое предложение, пока я размышляю по поводу неожиданной симпатии.

Когда я разворачиваюсь, уставившись в ожидании подтверждения услышанного от Эбигейл, на моём лице застывает всё то же изумление.

– Всегда хотела поучаствовать в чём-то подобном, – смущается между тем девушка. – И я могу помочь, – замолкает ненадолго, а через короткую паузу дополняет с надеждой: – Помочь?

Понятия не имею, откуда во мне берётся столько раздражения и усталости, однако бороться с этими эмоциями оказывается довольно трудно. Но в итоге я всё же киваю, отмечая про себя, насколько широкой становится улыбка Аарона.

Ближайшее время мы посвящаем знакомству с Элеонорой, а также списком её предложений по поводу грядущего события. Честно говоря, мне откровенно плевать, как, что, кто и где там будет, но всё же приходится терпеливо выслушивать до конца. А ещё рассматривать кучу мелочей, начиная от дизайна приглашений, заканчивая формой салфеток и табличек с именами гостей на столах. В отличие от меня, находящейся поблизости Эбби, судя по восторженному выражению лица, – действительно интересно.

В итоге решено, что празднование будет проходить под эгидой тематического дресс-кода в красно-белом цвете. Но, оказывается, это только начало обсуждения планирования грядущего события.

А я-то прежде думала, что «сильно влипла», подписав тот чёртов брачный договор…

Спустя два с лишним часа с момента прихода мисс Рэндел, первый перерыв у меня выдаётся только тогда, когда англичанка вспоминает об оставленных в своём автомобиле образцах… понятия не имею, чего, – прослушала.

С учётом того, что автомобиль она оставила за пределами въездных ворот в поместье, у меня есть минимум десять минут, прежде чем она вернётся. Ими я пользуюсь, чтобы ненадолго прикрыть глаза, откинув голову на спинку дивана.

Как же болит голова…

– Это только в первый раз так мучительно больно, – отпускает замечание Аарон, заметив моё состояние. Сочувствующе улыбается и поднимается из кресла, в котором прежде сидел, наблюдая за нами. – Пойду, принесу всем кофе, – поясняет, прежде чем покинуть гостиную.

Я и Эбигейл остаёмся наедине. И если я не стремлюсь к приватному общению, то вот у девушки совершенно иное мнение на этот счёт.

– Я, правда, сожалею, Зои, что так сильно расстроила тебя, – звучит едва слышно от неё в очередном оправдании. – Маркус так злился… Чуть не придушил Аарона.

Расстроила? Чуть не придушил?

Я определённо чего-то недопонимаю…

– Я, конечно, знала, что Маркус будет не в восторге от моей выходки, но не думала, что его зацепит настолько сильно, – продолжает Эбби, пока я пытаюсь переварить информацию, а заодно определить, когда это самый старший из братьев успел навестить среднего, что я даже не заметила этого. – А про флешку я не соврала. Про всё остальное тоже…

Мне будто ведро ледяной воды на голову выливают.

Резко выпрямляюсь, разворачиваясь к девушке.

– Если флешка действительно существует, то почему сразу не отдашь? К чему эти игры? – прищуриваюсь подозрительно.

Конечно, я не верю ей. Но… верить хочется. Очень хочется.

– В данный момент она не у меня, – качает головой Эбби. – То есть, у меня… и в то же время нет, – её речь сбивается и становится почти беззвучной. – Флешка в надёжном месте. Но просто так её оттуда не забрать. Мне нужно немного времени, чтобы это сделать. И… у меня будет условие. Я отдам тебе её, только если ты пообещаешь мне, что Маркус и его братья не пострадают.

Вот интересно, кто из нас двоих тут более наивная? Я, которая ведётся на сомнительные предложения, или та, кто свято верит, будто первая встречная исполнит данное ей слово… Спорный вопрос, на самом деле.

– А что, по-твоему, я должна сделать с этой флешкой? – уточняю недоуменно.

Надо же хоть отдалённо определить, что примерно там такого может быть.

– На ней полно информации не только о Маркусе, – вздыхает брюнетка, опасливо озираясь в сторону дверей, за которыми скрылся Аарон. – О других… людях тоже, – запинается, заканчивая совсем невнятно: – Ты должна воспользоваться ею сразу после того, как получишь в руки. Ни в коем случае не храни её. Это опасно.

Слышится, как хлопает входная дверь в поместье. Вместе с тем сидящая рядом со мной заметно напрягается. В её глазах я вижу откровенный страх.

Хм…

– Надеюсь, не заставила вас долго ждать, – сообщает вошедшая в гостиную Элеонора, вежливо улыбаясь.

В её руках довольно внушительная по объёму папка с непонятным содержимым. К слову, оно таковым и остаётся для меня. Наряду с появлением организатора празднества, возвращается и Аарон. Без кофе.