Чёрный горизонт

Ой-ой, где же мы оказались? Такого пейзажа я прежде никогда не видел, хотя и побывал на большинстве обитаемых планет Содружества и на Меркуриуме. Нечто невероятное: поблёскивающая миллионами искр стена отвесных скал уходила в неизмеримую высоту. Ни единого зелёного пятна, никаких холмов или тонких линий водопадов, сплошной монолит, усеянный блёстками. В океан будто положили титанический куб, вершина которого была покрыта налётом серебристого инея.

— Кристаллическая структура, — заинтересовавшись не меньше моего, сказал Нетико. — Кремний, возможно углеродные соединения. Кислорода в атмосфере на семь процентов меньше, чем на Меркуриуме, инертных газов, наоборот, значительно больше. Много йода… Вывод однозначный: это планета-океан, наземной жизни по дарвиновскому типу здесь нет. Непонятно, почему Свободные Торговцы выбрали именно Кирену и как здесь обустроились…

— Гляди, — зачарованно сказал я и вытянул руку к востоку. — Двойная система!

Из-за рассечённых разноцветными полосами и разводами облаков вначале показался край небольшой тёмно-алой звезды спектрального класса М, а сразу за ней над горизонтом поднялось горячее синевато-белое с фиолетовой короной светило типа Вольфа-Райе.

Небо приобрело не привычный голубой оттенок, а глубокий ультрамариновый, кажущийся непривычно тёмным. При таком освещении море стало пурпурным, а скальная стена из чёрной превратилась в белёсую, полупрозрачную — материал стал походить на лёд. Может, это действительно гигант-ский ледник? Однако в арктических и антарктических областях должно быть значительно холоднее, а сейчас даже пар изо рта не идёт…

Я вздрогнул, когда рядом с кораблём на поверхности моря появилась гладкая белая спина огромного живого существа и в воздух ударили два фонтана водяной пыли, какие обычно выпускают киты. На кита зверюга походила весьма отдалённо, скорее манта с широченными плавниками-крыльями и острым хвостом.

Матросы, не обращая на потрясённых открывшимся зрелищем пассажиров «Громовержца» и малейшего внимания, выполняли команды старшего помощника — из четырёх офицеров на судне остались только Мильх и капитан, остальные находились на готийских ладьях, чьи силуэты были видны примерно в полукилометре к югу. Варвары подняли паруса, идут уверенно; значит, буря их мало потрепала.

— Кажется, гавань прямо по курсу, — сказал Нетико. — Искусственная платформа, судя по очертаниям. Разве что слишком большая…

— Большая? — недоверчиво переспросил я. — Почему представители вашей цивилизации так любят преуменьшать? Она размером с город!

«Громовержец» подходил к громадному сооружению, протянувшемуся, по моей оценке, километров на десять — толстенные сваи, поддерживающие ажурные фермы, вышки, подозрительно похожие на нефтяные, острия кранов, россыпь неясных огоньков, заметны контуры кораблей, стоящих у длинных пирсов, — как парусники, так и странные тёмно-серые суда, обликом больше напоминавшие цельнометаллические, с высокими надстройками.

Значит, на Кирене базируются не только Вольные Торговцы? Кто же ещё? Аборигены, освоившие планету-океан и предоставляющие убежище авантюристам из другого мира? Вполне логичная мысль, субцивилизации «новых людей» тесно взаимосвязаны, только самые отпетые маргиналы способны бросить сородичей на произвол судьбы и отказать им в помощи.

— Катер! — Глазастый Нетико первым узрел вышедшее нам навстречу быстроходное судёнышко. — На корме что-то похожее на ракетную установку… Местные, не иначе: вымпел белый, с чёрно-жёлтым крестом, такая символика на Меркуриуме не используется.

— Техногенный мир?

— Мы это выясним очень быстро. Смотри, капитан Вольф приказал поднять сигнальные флаги с сообщением: «Враждебных намерений не имеем, требуется стоянка в гавани». С катера отвечают — «Добро пожаловать». Говорили тебе — опасности никакой…

* * *

«Кирена Магна» — таково полное название планеты в переводе с распространённой у субцивилизаций homo novus латыни, «общего языка», означало «Великую Сирену», морское чудовище античной мифологии, заманивавшее корабли к прибрежным скалам колдовскими песнями. Мир этот при свете дня выглядит угрожающе и негостеприимно — холодные тёмные цвета, постоянные ветры, шум океана, фантастические углеродистые скалы, двойное солнце. Так непривычно, что в дрожь бросает.

Однако, если отвлечься от страшноватого пейзажа и не обращать внимания на сумрачные небеса, по которым с неимоверной быстротой несутся угрюмые чёрные облака, жизнь в городе-платформе «Морской лев» была до смешного похожа на суетливое бытие Содружества, хотя расстояние до Сириус-Центра превышало семьдесят тысяч световых.