Чёрный горизонт

— Сам знаю, — недовольно огрызнулся ИР. — Какая досада, что искусственный разум «Эквилибрума» погиб; убеждён, он сумел бы много нам рассказать… Или его принесли в жертву?

— Чего? — нахмурился я.

— Того. Сам подумай: корабль оказался именно в системе Меркуриума. Почему?

— Тебе лучше знать. Я отключил реакторы под твоим руководством. Ты направлял мои действия!

— С тем же успехом мы могли очутиться в любой из сотен миллиардов звёздных систем! У меня появляется обоснованное подозрение, что транспортом управляла некая резервная система, о которой ни ты, ни я не знали.

— Кто обвинял меня в паранойе? А ещё говорят, будто ИР не подвержены психическим расстройствам!

— Это единственное приемлемое умозаключение. Оставим пока частности, вернёмся к главному. Предположительно ты очутился на Меркуриуме в результате… Как бы это сказать поточнее? В результате заговора твоих родственников. Но почему тебя не подготовили? Ничего не рассказали? В конце концов, почему ты не homo novus, а самый обыкновенный, природный и стандартный человек разумный? Никакой генетической коррекции и «Бича Божьего»? Это же нелогично!

— Сколько можно мусолить вопросы, на которые нет и не предвидится ответа?

— Предвидится, — самоуверенно сказал Нетико, подняв палец к потолку кают-компании. — Клубок постепенно распутывается. Медленнее, чем хотелось бы, но получить всё и сразу невозможно — так бывает лишь в сказках! Меркурианскую сказку не рассматриваем — это казус.

— Опять в голове полнейший сумбур, — пожаловался я. — Всё из-за тебя!

— Нет, мой милый. Совсем наоборот. Из-за тебя и никого другого! Вставай, бледная немочь. Марш переодеваться! Световой день на Кирене длинный, больше десяти часов, надо поразмяться — идём гулять по городу и развлекаться! Твоя пассивность выводит меня из равновесия: нельзя спасать мир, сутками валяясь на койке, страдая и рефлектируя!

— А если я не хочу?

— В таком случае я расскажу об этом Зигвальду, капитану Вольфу и остальным. Дальнейшая перспектива вполне прозрачна: тебе прикручивают на шею один из якорей «Громовержца» и отправляют на дно. Ты вроде больше всего на свете боишься утонуть?

— Шантажист!

— Каков уж есть.

* * *

«Морской лев», против ожиданий, мне понравился. Прежде всего, на гигантской платформе не было качки — Нетико объяснил, что глубины в этом районе небольшие, всего четыре с небольшим сотни метров, конструкцию поддерживают двенадцать тысяч свай-столбов и около пяти тысяч жёстко скреплённых вместе понтонов, город раскинулся на пространстве двенадцать на семнадцать километров. Высотных зданий тут не строят, самое большее — пять этажей, слишком велика нагрузка на опоры.

Зато в наличии вся привычная взращённому техногенной цивилизацией человеку инфраструктура: от небольшого аэропорта до канализации и очистных сооружений — за экологией на Кирене следят тщательно, планета снабжает рыбой и морепродуктами десяток миров, включая трёхмиллиардную Терранову — метрополию, даровавшую зависимому миру самую широкую автономию. Местное правительство избирается делегатами городов-платформ и флотов, функции руководства минимальны: поддерживать законность и порядок да управлять экономикой. В остальном полнейшая свобода, граничащая с цивилизованной анархией.

— Здесь почти ничего не запрещено. — С нами отправился лейтенант Гофер, разодевшийся в пух и прах, сущий павлин. Синий бархатный камзол, треуголка с пышными перьями, шпага на перевязи, роскошная трость с золотыми накладками. На фоне портовых рабочих в серых комбинезонах и матросов киренианских траулеров смотрится нелепо, но к гостям с Меркуриума на Кирене привыкли — если людям нравится так одеваться, пускай. — Доступные женщины, любой алкоголь или стимуляторы, наркотики, торговля оружием, экзотическими товарами или животными. Единственными серьёзными преступлениями считаются покушение на личность или собственность, за это карают беспощадно, вплоть до смертной казни. Вообразите, ужас какой!

— Жесточайшее наказание для людей, обладающих физическим бессмертием, — ответил Нетико. — А всё остальное — можно?

— В этом заключается главная прелесть. Делай, что хочешь, только не убивай и не воруй — соблюдай простейшие ограничения. В остальном ты сам ответственен за свою судьбу. Со времён Катастрофы наркотики не являются бедствием — организм не подвержен привыканию, с психологической зависимостью справиться куда легче, в крайнем случае помогут врачи. Но если под воздействием дурмана ты совершил преступление — обвиняй только себя самого.

— Интересно, и как казнят homo novus? — поинтересовался я.

— Примитивно, никаких отличий от прежних методов. Пыля в затылок — и до свидания. Мозг не регенерирует, в отличие от прочих органов.