Чёрный горизонт

Мы прошли через обширную гавань — несколько пирсов-понтонов на якорях, вдающихся в море больше чем на полкилометра. Гофер указал на четыре парусных корабля Вольной Ганзы, прибывших на Кирену раньше «Громовержца». Администрация порта бесплатно предоставляет стоянку для инопланетян, выделяет им склады, за которые требует небольшую арендную плату в высокопробном золоте — «суша» всё-таки искусственная, а платформа требует постоянного техобеспечения и ремонта.

Специальная служба занимается переброской грузов на другие планеты через точки сингулярности — таковых на Кирене очень много благодаря двум системообразующим звёздам, находящемуся поблизости газовому гиганту юпитерианского типа и целым восьми лунам. Два терминекса находятся прямиком на платформе — через них можно попасть в любой мир Конвенции и отправить товар с человеком-сопровождающим, который и «перенесёт» контейнеры в нужном направлении.

— На Кирене используются как наличные, так и универсальные карты, — продолжал просвещать изумлённых туристов Гофер. Мы углубились в припортовые кварталы, сиявшие вывесками магазинов, голограммами и яркими лазерными проекциями. Ни дать ни взять — родная Аврелия. — У меня карточка есть, надо бы и вам обзавестись. Меняльная контора на следующем углу, зайдём…

Процедура заняла три минуты. Франтоватый лейтенант выдал сотруднику офиса одну из прихваченных с собой готийских золотых «хворостин», металлический прут взвесили с точностью до микрограмма, а я и Нетико стали обладателями сине-серебристых квадратиков с микрочипом.

— И что на это можно купить? — спросил я Гофера, рассматривая карточку.

— Всё. Хотите виски? Или прекрасного выдержанного рому? Неподалёку есть дивный паб для морских офицеров.

— Я неточно выразился. Не «что можно купить», а «сколько».

— Всё зависит от того, какой именно товар вы хотите получить, герцог.

— Современное личное оружие, — не задумываясь выпалил я. — Устройства связи.

— Последние на Меркуриуме использовать нельзя, — мигом всё поняв, ответил Гофер. — Засекут. Насчёт оружия — можно подумать. Но я бы сначала выпил.

— Я бы тоже, — сказал непьющий Нетико. — Куда ты торопишься, вот скажи?

«Зелёный клевер», посещаемый обеспеченными и занимающими высокие должности людьми паб, находился на втором этаже густо-ржавого здания, выстроенного из металлических блоков. Внизу, под ним, плескалась вода океана, во время прилива поднимавшаяся до самого порога, а иногда и перехлёстывающая через него. Зато внутри стены были обшиты деревянными панелями, работала установка, поглощающая влагу, и ароматизаторы, изгонявшие навязчивый запах йода. Пахло можжевельником и лесом.

Почудилось, будто я вернулся на Меркуриум. Чесслово, в лесах рядом с Танвальдом и Берлогой было так же уютно. И плевать на чудовищ!

— Каждый платит за себя, — предупредил Гофер. — Я не жадный, просто тут такие правила. Андроиду придётся заплатить за место. Зато вы нигде больше не попробуете блюд старой Земли!

Подошёл хозяин — единственный человек в «Клевере». Не было ни посетителей, ни обслуживающего персонала. Молча подал меню.

— Свинина на пару, — вслух прочитал я. — Что, настоящая? Варёный картофель с зеленью по-ирландски? Овощное рагу? Тащите всё!

— Карту, — надменно потребовал владелец «Клевера». Когда на мониторе личного коммуникатора было отображено состояние моего личного счёта, хозяин немедля сменил холодно-недоверчивое отношение к посетителям на доброжелательное. — Прошу извинить, господа, сюда иногда заходят люди, не всегда заслуживающие доверия… Я обязан быть осторожным. Бизнес. Все ваши пожелания будут исполнены незамедлительно.

Гофер, выкроив на смазливом лице брезгливое выражение, протянул хозяину свой чип.

Я объелся. Это ж вам не пресная варёная баранина с репой в Баршанце и не сублимированные продукты из запасов «Эквилибрума»! Настоящая еда — вкусная и приготовленная с толком! Может, готовили и автоматы, но так, что с пальцами можно съесть! Скептический Нетико заметил, что я нахожу психологическую разрядку в еде, после чего ИР был вежливо послан подальше.

Лейтенант Гофер кушал чинно, ловко орудуя вилкой и ножом, заставил меня потребовать не эль, а виски. Виски, впрочем, отличное — пахучее, страсть. Импортируется из Метрополии.

— Оружие, говорите? — сказал Гофер, когда подали десерт. Утёр губы крахмальной салфеткой, оправил усики ногтем большого пальца и обвёл внимательным взглядом нас с Нетико. — Капитан Вольф заметил, что вы мне симпатизируете. Потому и попросил сопровождать. Почему, разрешите узнать? Из-за принятой роли романтического героя? Я совсем не такой.

— Мы — симпатизируем? — удивился я. — Я ничего подобного никогда не говорил.

— Я говорил, — нейтрально сказал Нетико. — Когда ты не слышал. Господин Гофер, можно откровенно?

— Желательно.

— Вы нам доверяете?

— Да, — не колеблясь ответил лейтенант артиллерии. — Вы те, за кого себя выдаёте. Отсюда и доверие.

— Тогда ответьте на два вопроса. Первый: почему «Громовержец» обязательно должен был зайти на Кирену? Я слышал разговор господина Мильха с капитаном, вы посещаете базу впервые за два стандартных года.