Чёрный горизонт

— Они отказали, — выдохнул пан Щепан и как град камней обрушил изощреннейшую многоэтажную формулу на смеси русского, чешского, немецкого и латыни. Не знал, что он умеет так шикарно ругаться. По мониторам терминала приёмника Планка ползли уверенные голубые строчки. — Отказали, понимаешь?! Они не вправе отдать приказ о ликвидации такого количества ценных особей! Рекомендуют — о, Боже! — воспользоваться стандартным оснащением центра для «нейтрализации отдельных угроз»!

— Есть такое хорошее русское слово — вредительство, — быстро сказал я. — Каков прогноз по количеству жертв?

— Непрогнозируемо, — отозвался Щепан. На экране сияли десятки точек — к моему ужасу, среди них было много красных, «Inferno». — В городе находятся четыреста девяносто три существа всех известных классов, я не исключаю присутствия и «новых» тварей… Одними амулетами ничего не сделаешь! Или передать общий импульс через сеть датчиков, или к рассвету мы обнаружим на улицах горы трупов!

— Оставайтесь здесь, настаивайте, убеждайте. — Я принял решение. — Полевое оборудование — лучше, чем ничего. Надо защитить хотя бы княжий замок, только безвластия поутру нам не хватало! Возьму из своей комнаты оружие, амулеты и пойду гляну, что происходит снаружи…

— Удачи, — не оборачиваясь, бросил пан Щепан. — Не рискуй зря.

— Постараюсь.

Часть деревянной лестницы в башне разрушена, ступени выбиты; чтобы добраться до собственного обиталища, пришлось прыгать через проломы. Полученный в кордегардии меч я оставил, взял свой, посеребрённый. Обязательно — мощный арбалет с набором стальных болтов, перевязь с дротиками (лезвия также серебряные), в сундуке отыскался никогда раньше не использовавшийся мною лёгкий кожаный доспех: жилет с металлическими накладками. Защита не ахти какая, но выбирать не приходится — я не должен быть стеснён в движениях. Хороший шлем найти бы неплохо, но у меня его нет, а таскать тяжёлую каску замковой стражи решительно невозможно!

Ну что, Зигфрид, выходим на бой с драконом? Ох, не нравится мне всё это! Вдруг я просто не успею воспользоваться своими железяками или «спецоборудованием»? Но прятаться в бункере центра наблюдений — это не по мне!

Сам натворил, сам и разгребай — часть ответственности Университета за происходящие на Меркуриуме непотребства лежит и на мне, а если у кого-то на Граульфе нет совести, то это меня не касается: Удав Каа накажет всех!

Слышали? Всех. Теперь задумка принцепса не кажется мне безрассудной. С «Легендой» надо начинать бороться решительными методами.

В кордегардии особой паники не наблюдалось, но пан Стеклы и простецы нервничали — сильно тянуло гарью. Всех обитателей замка подняли на ноги, княжеское семейство командир гвардии попросил спешно перейти из жилых покоев в хорошо защищённые помещения возле оружейни. Оборону выстроили по традиционному принципу — лучники на стенах и площадках башен, командуют тяжеловооружённые дворяне из свиты его светлости.

— Отмените этот приказ, — вмешался я. — Мы имеем дело не с людьми, а с чудовищами! На открытом пространстве у тварей, особенно летающих, большое преимущество! Раздайте всем серебряные монеты, это защитит от демонов! Возьмите святую воду в часовне!

Как ни странно, меня послушались — сказался авторитет алхимика, а каждый знал, что серебро и освящённая по всем правилам вода действенны против нечисти.

Трое простецов приволокли за лапы к дверям караулки убитого во дворе зверя, позвали меня посмотреть. Несносно воняет — значит, нечистая сила. Морфологией напоминает вурдалака-детёныша, но фонит от него, как от классов «Inferno» и «Nature» одновременно — значит, новый вид, будь он неладен!

— Сжечь, — приказал сотник. Я не возражал, пускай жгут, анатомировать эту гадость я не собираюсь. — Пан Николай, поднимемся на донжон, оттуда хороший обзор. Замок защищён, но я представить боюсь, что творится в городе. Военных и полиции в Дольни-Краловице мало, тысяча двести человек, большая часть сосредоточена здесь и на Опольской окраине, в казармах инфантерии. Люди Озимека и городская стража погоды не сделают. Что посоветуете? Вы знакомы с Универсумом монстров лучше всех нас, вместе взятых!

— Ничего не посоветую! Надеюсь, у горожан хватит ума попрятаться по подвалам, забаррикадировать двери — мы ничем не можем им помочь. Погода сырая, дождь. Если очень повезёт, возникшие пожары не распространятся — большинство зданий каменные, крыши черепичные. Продержаться до утра — вот основная задача, на рассвете звери должны уйти…

— Уверены? Вдруг не уйдут?

— При свете дня легче будет сорганизовать отряды, которые займутся целенаправленной охотой на тварей. Поднять горожан, вооружить всех взрослых мужчин. Пан Стеклы, кто здесь военный, вы или я?

— Армия призвана защищать государство от внешнего врага, — огрызнулся сотник. Мы вдвоём, пыхтя, поднимались по крутым ступенькам служебной лестницы, ведущей на вершину главной башни краловицого замка. — Я не священник, не колдун и не алхимик, с нечистой силой сражаться не обучен. Это ваше дело!