Чёрный горизонт

— Теперь — общее, — отозвался я. — Пан Стеклы, неужели не понимаете — началась война. Большая война чудовищ против человека! Не устоим — погибнем. Всё погибнет!

— Отставить пораженческие разговоры.

Наверху нас встретили два десятка простецов, настороженных, испуганных, однако пост не покинувших. Донжон пока нападению не подвергался, десяток зверюг прощупали на прочность внешний периметр стен и угловые башни, управились с ними быстро. Зато под скалой, на которой была выстроена резиденция светлейшего, дела обстояли совсем неважно.

Мы находились на высоте шестидесяти метров над уровнем реки Римавы, огибавшей город с запада, днём отсюда открывался прекрасный вид на окрестности, столица княжества лежит как на ладони. Ночами Дольни-Краловице почти не освещается, десяток-другой факелов и свечи в немногих окнах не в счёт. Однако сейчас дело обстояло иначе.

Я насчитал пять очагов пожаров в нижней, приречной части города. Двухэтажный дом в прилегавшем к замку квартале ювелиров полыхает как спичка; несомненно, поработала тварь с высокой биоэнергетикой — монстры наподобие Анимафагов способны генерировать достаточно мощные разряды, чтобы запалить любое из зданий. По улицам рассыпаны множество жёлтых точек — факелы: кажется, горожане сбиваются в группы и начинают прорываться к церквям, где можно укрыться.

Воют сторожевые собаки — тоскливо и обречённо, неприятное дополнение к тревожным колоколам.

Кое-где мелькают подозрительные синие и красноватые искорки, доносятся малоприятные звуки — вой, постанывание, резкие вскрики, издаваемые обезумевшими питомцами Университета. Их много, слишком много, организованной борьбы с нашествием не предвидится, да и быть таковой не может — никто не был готов к опасности, страшные рассказы о событиях на севере в уютной моравской столице полагались преувеличенными, не слишком достоверными, а то и вовсе лживыми.

Платить придётся дорого и сполна. Скольких мы завтра недосчитаемся, боюсь загадывать.

— Пан Стеклы, выделите мне тридцать хорошо вооружённых людей, лучше конных, есть одна задумка, — сказал я, сжав в кулаке серебряную оперённую змейку, самый действенный прибор из арсенала спецоборудования.

Передаваемый в чрезвычайной ситуации сигнал уничтожает всех искусственных существ в радиусе двухсот пятидесяти метров. Если проехаться по главным городским улицам с охраной, периодически задействуя это устройство, получится накрыть импульсами значительную территорию, это неплохой шанс…

— Отправимся в город, противопоставим колдовству зверья колдовство алхимиков!

— Считаете риск оправданным? — Сотник хмуро поглядел на меня. — Я обязан оборонять замок.

— Вот и обороняйте. А мне позвольте действовать так, как я считаю нужным. В одиночку я не справлюсь.

— Хорошо, идём, — кивнул пан Стеклы. — Поверю на слово, должны ведь и алхимики на что-то сгодиться?!

* * *

Собрали двенадцать благородных — из молодых гвардейцев и ещё десять простецов покрепче. Я предпочёл набирать добровольцев, готовых выбраться из крепости на свой страх и риск. Организационные вопросы решились моментально, дисциплина в рядах княжеской гвардии и внутренней стражи из простецов безукоризненная, да и пан Стеклы привык к тому, чтобы его распоряжения исполнялись незамедлительно и в точности.

Диспозицию выработали совместно: двигаемся единым отрядом, не рассыпаемся, держим строй. В атаку первыми не бросаться: увидев необычное существо, следует вначале подождать команды алхимика. Если «магия» не подействует — одновременный залп стрелами с посеребрёнными наконечниками.

Мечи использовать только при тесном соприкосновении с противником, прежде всего — не давать тварям возможности разорвать построение. Особое внимание уделить лошадям, пускай гвардейские скакуны отлично обучены и привыкли к резким звукам, они прекрасно чувствуют присутствие монстров, могут испугаться и понести. Вряд ли это случится на тесных улицах, но мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Никаких одиночных поединков и самовольных действий, здесь вам не турнир и не дуэль! Ясно?

Как прикажете, ваша милость!

План таков: поднимаемся по Гончарной и Святого Германа до Опольских ворот. Возвращаемся мимо кафедрала, оттуда к Королевским воротам. Затем через Рыночную площадь, обратно к замку. По моим расчётам, этот маршрут наиболее короткий и одновременно позволяет накрыть смертоносными импульсами значительную часть территории города. При определённом везении дорога займёт полчаса, сорок минут максимум — если нас не остановят люди или не-люди, вероятность чего почти стопроцентная…

— На нашу помощь не надейтесь, это невозможно, — напомнил пан Стеклы. — Больше никто не покинет замок. Придётся совсем тяжко, без раздумий прорывайтесь в сторону крепости, у ворот постоянно находятся люди, вас встретят.

— Господин сотник, хотите добрый совет? Отправьте человека к князю Якубу, пускай откроет сокровищницу — заберите оттуда как можно больше серебра. Рассыпьте монеты по периметру стен, в помещениях, во дворе. Насколько хватит — чем больше, тем лучше, не время печься о богатстве. Это серьёзно обезопасит замок.