Чёрный прах

— Видишь ли, — сказал Мэнни, пересказав все, что говорила ему Мири. — У нас может быть большая чёртова проблема, Блэк, если эта девочка говорит правду.

Его губы поджались, пока он всматривался в лицо Блэка, может, в поисках реакции.

— Если Волк действительно наращивает количество вампиров в своей «немёртвой армии», — добавил он. — Если действительно существует место — какой-то источник этих проклятых тварей где-то посреди пустыни, тогда у нас действительно большая чёртова проблема, брат.

Блэк нахмурился, раздумывая над тем, что ему только что рассказали.

В этом не было никакого смысла.

Он знал это логически.

И все же что-то в рассказе девочки его беспокоило. Это беспокоило его так, как беспокоила одежда вампира, как беспокоил странный язык, на котором оно говорило, как беспокоила странность черт его лица, как беспокоили его зубы.

Он поймал себя на том, что хмурится тем сильнее, чем дольше затягивалось молчание.

Сделав глоток брутально крепкого виски, который налил ему Мэнни — настолько крепкого, что скорее всего, выдержанного в домашних условиях — Блэк взглянул на остатки зелёного чили и моле поблано, которое они только что ели. Оба блюда были чертовски вкусными и отлично убили последние следы вчерашнего похмелья.

Конечно, могло сказываться виски.

Он сделал ещё один глоток, поморщился и отодвинул свою тарелку.

Когда Мэнни протянул руку к его тарелке, Блэк отпихнул его руку.

— Сегодня я мою посуду, — проворчал Блэк. — Прекрати меня обслуживать. Иисусе. Ты как старая нянька-кормилица. Если кто и должен притворяться сиделкой для престарелого, так это я.

Мэнни усмехнулся, но покорно поднял руки, откинувшись на спинку кресла и сделав глоток того же виски.

Блэк заметил, что он даже не поморщился, когда пил его.

— Где Красный? — спросил Блэк. — Твой зятьсранец. Он сегодня поблизости?

— У него не хватает людей, так что сегодня он вышел на патрулирование.

В ответ на вопросительный взгляд Блэка Мэнни пояснил:

— У них есть группа, которая приглядывает за городом ночью. Они начали примерно за неделю до твоего приезда… пытаются как-нибудь предупредить нас заранее, если ещё больше этих тварей оголодают и забредут в город, — голос Мэнни зазвучал мрачно. — Это они поймали вампира, которого ты убил.

— Опасно, — сказал Блэк, глотнув из своего бокала.

— Они передвигаются довольно крупными группами. Обычно человек восемь, иногда десять. С огнём, винтовками, деревянными копьями и кольями. Они обнаружили, что кровососы не очень любят огонь, но это также создаёт хорошее отвлечение, уводя любых отбившихся от стаи прочь от города. Вообще говоря, вампиры приближаются, если только совсем отчаются… но они все равно нацелятся на них вместо того, чтобы пытаться вломиться в чей-то дом. Может, для них это инстинкт — преследовать добычу на открытой местности, даже если она превосходит их по численности. Даже если у неё есть огонь.

Блэк кивнул. Патруль был хорошей идеей.

Огонь — тоже хорошая идея.

— Я могу взять смену, — предложил он.

Мэнни бросил на него взгляд, затем пожал плечами.

— Если не слишком напьёшься, можешь позвонить Красному. Уверен, он оценит помощь, — широко улыбнувшись ему поверх щербатого края бокала, он сделал ещё один глоток, затем добавил: — …Наверное.

Блэк фыркнул в ответ.

Они провели день в попытках выследить Волка на пустынных полноприводных джипах, принадлежавших местному подразделению полиции Нации Навахо. Они начали от дома Мэнни, идя по волчьим, человечьим, лошадиным и вампирским следам с прошлой ночи.

Они пытались определить, где он мог обосноваться в скалах или на территории близлежащей резервации. Используя местных следопытов, половина которых уже выполняла контракты для полиции Нации Навахо, они более-менее сузили зону поисков до места к юго-западу от того района, где они находились сейчас — может, по соседству с Кристалл, но западнее, где находилась как бы нейтральная зона лесов и гор, которые образовывали границу между Аризоной и Нью-Мехико.

Следопыты Красного предположили, что Волк может обосноваться где-то вообще за пределами территории резервации — а может на территории хопи, которая была зажата посреди резервации навахо в Аризоне.

В большинстве мест, которые они проезжали сегодня днём, население было скудным — и это ещё громко сказано.

Однако местность, которую они обыскивали, находилась не близко к Шипроку.

Если Волк совершал туда регулярные паломничества, он не мог легко проделать этот путь на лошади оттуда, докуда они отследили его сегодня. Он даже не мог преодолеть это расстояние на каком-то вездеходном транспортном средстве, а люди Мэнни, кажется, считали, что он в основном передвигался на лошадях.

Принимая в расчёт весь этот аспект с Шипроком (при условии, что это не очередная погоня за ветром в поле), Блэк гадал, что у них вообще есть. Возможно, Волк повёл их на юг, чтобы сбросить со следа.

Нахмурившись при этой мысли, Блэк постучал дном бокала по линолеумному столу.

— О чем ты думаешь, брат? — спросил Мэнни.

Блэк поднял взгляд.

Затем, подумав над вопросом Мэнни, он покачал головой.