Что не стоит делать невидимке

У меня есть минута? Меньше? До тех пор, пока я не окажусь наяву в самом распространённом повторяющемся кошмаре в мире – голой у всех на виду.

Я сглатываю. Я делаю глубокий вдох, а потом…

Просто. Бегу.

Через секунду я оказываюсь у боковой двери и толкаю её. Кажется, будто сотня пар глаз обращается на звук распахнувшейся сама по себе двери, а внутрь влетает порыв ветра с дождём.

Кто-то говорит:

– Что это? Смотрите!

Я уже на улице и бегу сквозь дождь.

Я вижу, как дождевые капли ударяются о мои руки и ноги, создавая схематичный полупрозрачный силуэт, меняющийся и двигающийся, пока я бегу.

Через двадцать метров я смогу свернуть за угол у крыла науки и оказаться вне поле зрения людей из вестибюля. Прежде чем повернуть, я оглядываюсь: к стеклянным стенам прижимаются лица, а кто-то из ребят вышел из двери, которую я оставила открытой, пытаясь получше разглядеть призрачную фигуру, несущуюся под дождём.

А я уже свернула за угол и направляюсь к главным воротам. Они закрыты.

Единственное, что я могу сделать, – это открыть их своим отпечатком пальца, а с последствиями – какими бы они ни были – буду разбираться уже потом.

Я вижу свой прозрачный большой палец, прижимая его к сенсорной панели. Ворота распахиваются, и я выбегаю из них, ныряя под укрытие рододендроновых листьев.

Я совершенно вымотана и просто падаю на спину среди опавшей листвы и окурков. Я едва перевожу дыхание, мозг словно вот-вот взорвётся, и я зажмуриваюсь, а потом перекатываюсь на живот, и меня тошнит.

Потом я сажусь и смотрю вниз.

Я смотрю на себя. Я на месте; я вернулась. Вот моё бедро. Вот моя ладонь. Я закрываю глаза – и всё чернеет, как и следует.

Меня видно.

Я вытаскиваю свой пластиковый пакет из укрытия, одеваюсь и жду под промокшим рододендроном, прислонившись к металлическому столбу, пока закончится дождь.

Глава 45

Я возвращаюсь домой раньше ба и переодеваюсь в школьную форму, как будто у меня был самый обычный день.

Обычный день? Ха!

Мне приходит сообщение от Бойди:

Это было КРУТО! Придёшь сёдня в гости? Я ужин готовлю.

Видимо, я прощена. Кроме того, мне суперлюбопытно посмотреть, что у Бойди за дом.

Чаепитие с ба тем днём проходит натянуто, в основном потому, что мне до смерти хочется рассказать ей, что сегодня произошло, но – очевидно – я не могу.

– С тобой всё в порядке, Этель? – не один раз спрашивает она.

– Да, спасибо, ба. Просто устала. – По крайней мере, это правда.

Я вымотана. Во всём остальном же я чувствую себя хорошо. Каждый раз, проходя мимо какого-нибудь зеркала, я гляжусь в него, чтобы убедиться, что всё на месте. Это кажется невероятным, но, судя по всему, невидимость и правда даётся мне безо всяких побочных эффектов, не считая рвоты сразу после.

А что лучше всего, так это то, что моя кожа стала ещё чище. У меня осталась небольшая россыпь прыщей на подбородке, но кроме неё акне более-менее прошло. Я улыбаюсь себе в зеркало. Ба замечает это, проходя мимо.

– Тщеславие, Этель, дорогая. Проводить слишком много времени перед зеркалом вредно.

– Ты заметила, ба? Мою кожу?

– Я же говорила, что со временем всё пройдёт, милая.

Этим вечером она опять уходит: очередное собрание очередного комитета. По крайней мере, так она говорит. Я начинаю сомневаться.

Стали бы вы краситься перед собранием комитета? Ну, понятное дело, нет, если вы ребёнок. Но взрослый? Особенно если вы похожи на ба и в принципе нечасто краситесь?

Суть в том, что делает она это не у себя в комнате. Она прощается, говорит: «Увидимся позже» – и садится в машину, а там – я вижу это из своего окна – поправляет зеркальце заднего вида и наносит румяна, помаду и тушь. А потом уезжает.

Давным-давно, когда мне на Рождество впервые подарили смартфон, ба настояла на том, чтобы я установила приложение для отслеживания: «Просто для безопасности, Этель, милая».

Я вполне уверена: она не в курсе, что оно работает в обе стороны.

Сегодня я воспользуюсь им в первый раз. Я должна выяснить, куда это ба собралась.

Глава 46

Не знаю, чего я ожидала. Наверное, вся эта история с «Запашком» до сих пор заставляла меня думать, будто Бойди живёт в ужасном доме, но…

Его дом абсолютно обычный. Гораздо меньше, чем я ожидала, учитывая, что его папа юрист, но обычный. И очень отчётливо пахнет ароматическими свечами.

– Извини за запах, – говорит Бойди совершенно непринуждённо. – У мамы клиент.

Он рассказывает, что его мама рефлексотерапевт и специалист по рэйки – ни о том, ни о другом я не имею ни малейшего представления, кроме разве того, что это как-то связано с ароматическими свечами и положенным на музыку китовым пением, которое слышится по всему дому.

Папы Бойди дома не оказывается. Я его ни разу не видела. Я спрашиваю Бойди, где он, и он быстро отвечает:

– В командировке. Он часто ездит по командировкам. Не передашь мне вон тот ножик, Эфф?

Наблюдать, как Бойди готовит, весьма впечатляюще, так что я сижу у кухонной стойки, пока он режет и жарит. Оттого что его мама веганка, Бойди научился готовить себе сам, иначе, по его мнению, он бы «с голоду помер».