Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

В европейском исследовании было выделено несколько источников химически активного азота, но особенно серьезными были расценены именно сельское хозяйство. Хотя контроль за выбросами азота электростанциями и транспортными средствами в разных частях мира был успешным в сокращении загрязнения, широко распространено мнение о том, что для сокращения утечек из сельского хозяйства необходимо добиться гораздо большего. Это не в последнюю очередь потому, что по мере того, как мы приближаемся к последним десятилетиям этого столетия, кажется весьма вероятным, что нам придется больше полагаться на фотосинтез для удовлетворения наших потребностей.

Энергия в реальном времени

Фотосинтез - это способ концентрации и накопления рассеянной энергии Солнца для обеспечения функционирования нашей современной экономики. По мере того, как мы уменьшаем нашу зависимость от ископаемого топлива по причинам изменения климата и неизбежной нехватки ключевых ресурсов, нам нужно будет еще раз обратить внимание на годовую продуктивность природы, а не на энергию и ресурсы, накопленные в результате работы десятков и сотен растений миллионы лет назад.

Ветер, прямая солнечная энергия, геотермальные и приливные источники будут иметь жизненно важное значение для замены ископаемых источников энергии, но ни один из них не может обеспечить замену жидкой энергии (бензин, дизельное топливо и керосин), которая более века была столь жизненно важной для транспорта - и особенно авиации.

Поскольку ископаемое топливо должно играть меньшую роль в обеспечении нашего развития и благосостояния, растения будут в центре внимания, поскольку мы ищем не только альтернативы ископаемым источникам энергии, но также пластмассе, фармацевтическим препаратам и волокнам.

Это очень большое дело, и хотя мы едва ли начали понимать, чего нужно достичь, некоторые пионеры говорят об «биотехнологической экономике», основанной больше на продуктах нынешнего фотосинтеза, а не на ископаемом фотосинтезе (нефть, уголь и газ).

Био-нефтеперерабатывающие заводы, которые используют продукты первичного производства для производства материалов, которые в настоящее время получают из ископаемого топлива, будут ключевой частью этого возможного будущего. Сегодня из сырой нефти мы производим широкий спектр продуктов, от топлива до пластмасс, удобрений и фармацевтических препаратов, и поэтому в будущем мы можем использовать различные виды растений в качестве сырья.

Если вы живете в Европе и управляете дизельным автомобилем, вы уже используете биотопливо растительного происхождения, смешанное с ископаемым эквивалентом. В США водители частично работают на этаноле, произведенном на заводах. Многие продукты питания и напитки все чаще приходят к вам в упаковках, состоящих из молекул, созданных растениями. Сахарный тростник - одна из современных фабрик по производству биопластика, производящая материалы, необходимые для синтеза упаковок для ведущих брендов, поставляющих воду и газированные напитки. Баночки для йогурта на основе кукурузы теперь тоже есть в магазинах.

Некоторые растения, в том числе некоторые разновидности водорослей, производят соединения, химически идентичные нефти. Эти организмы открывают перспективу того, что однажды они будут производить углеводороды из растений таким образом, чтобы не повышать общий уровень углекислого газа в воздухе: растения будут использовать этот парниковый газ в качестве сырья для производства топлива. Технологии, развивающиеся в этом направлении, также стали претендентами на получение приза Ричарда Брэнсона Earth Challenge, о котором упоминалось в предыдущей главе.

Переход к экономике, основанной на биотехнологиях, сопряжен с серьезными проблемами, особенно в том, что земля и вода, используемые для производства биотоплива и сырья для производства пластика, не могут использоваться для выращивания продуктов питания.

Отвод земли для топлива и других материалов может привести к росту цен на продукты питания. Но вопрос, который логически вытекает из этого наблюдения, заключается не столько в том, должны ли мы выращивать пищу или топливо, пластмассы, волокна или лекарства, а скорее в том, как мы собираемся делать все это на ограниченном участке земли. И не только это, но и как мы собираемся использовать фотосинтез, уменьшая нашу зависимость от ископаемых ресурсов, в то же время удовлетворяя потребности растущего населения - и населения, которое во многих частях мира также хочет стать богаче и потреблять больше?

Вдобавок ко всему, мы должны защитить стабильность циклов, которые так важны для правильного функционирования природных систем, и человеческой экономики, которая от них зависит, включая круговорот воды и азота. Мы также должны найти способы защитить и повысить роль фотосинтеза в углеродном цикле.

Торги за меньшее загрязнение

Когда дело доходит до контроля над питательными веществами и снижения воздействия, которое они оказывают на экосистемы, многое можно сделать, сократив при этом расходы фермеров и улучшив качество их почв.