Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Недавняя инновация в борьбе с слизнями включает использование микроскопических червей-нематод. Эти паразитические существа ищут слизней, размножаются внутри них и в процессе убивают.

Комбинация интродуцированных паразитов и тщательный уход за посевами помогли контролировать люцернового долгоносика. В 1950-х годах этот очень опасный вредитель был случайно занесен в Соединенные Штаты, где фермерам пришлось использовать большие количества пестицидов. Сокращение использования синтетических химикатов не только сэкономило деньги, но и избавило естественных хищников долгоносиков от побочного экологического ущерба, который сопровождает использование пестицидов. Многие из них выжили, чтобы помочь с дальнейшим контролем.

Но, помимо положительных примеров того, как сработали усиленные меры биологического контроля, существует множество катастроф.

Ошибочная личность

Лисы были завезены в Австралию, чтобы контролировать кроликов, выпущенных европейскими колонистами. Кролики вышли из-под контроля и, поедая редкие пастбища, которые были основой производства мяса и шерсти, нанесли экономический ущерб овцеводству.

Но лисы, очевидно, не понимали, что они должны делать, и вместо того, чтобы контролировать кроликов, начали истреблять местных млекопитающих и птиц, которые в некоторых случаях также выдавливались кроликами, которые ели их корм.

Последствия завоза тростниковых жаб в Австралию окажутся еще более катастрофическими. Этих животных, родом из Южной и Центральной Америки, перевозили для выпуска на недавно созданные плантации сахарного тростника, где надеялись, что они будут контролировать заражение тростниковыми жуками. Они действительно так и сделали, и съели много других насекомых. Но они были настолько успешны в своей новой нише, что их число быстро росло.

Они начали захватывать среду обитания коренных австралийских амфибий, а также принесли болезни, которые вызвали хаос среди местных видов, у которых было мало способности противостоять новым патогенам.

Еще хуже, чем это, ущерб, причиненный токсичными химическими веществами, которые они производят как часть их естественной защиты. Находясь под угрозой, жабы источают смертельный химический коктейль, который убил огромное количество змей, ящериц, крокодилов и других хищных животных, которые съели одну из них.

Еще одно печальное последствие касается самих тростниковых жаб. Из-за отсутствия естественного контроля над их численностью «защитникам» природы пришлось прибегнуть к их перевозке, забить их до смерти палками и прыгать на них.

Мораль этой и подобных историй ясна: ничего не делать, пока все возможные последствия не будут рассмотрены, проверены, проанализированы еще раз и все возможные лучшие альтернативы не будут устранены. Роль, которую животное играет в одном месте, может не совпадать с той ролью, которую оно будет играть в другом месте, где сложился другой набор взаимоотношений - в случае Австралии, за десятки миллионов лет изоляции.

Есть также примеры того, как агрессивная борьба с «вредителями» может привести к катастрофическим последствиям. Пожалуй, один из самых драматических случаев произошел из «войны с вредителями» Мао, начатой в рамках своего «Большого скачка вперед».

Мао издал распоряжение об уничтожении всех вредителей, и среди его главных целей, требующих особого внимания, были воробьи, крысы, комары и мухи. Кампания демонизировала природу как врага человека, силу, которой нужно противостоять, поработить и, наконец, преодолеть. Что касается воробьев, то китайцам было приказано стучать в барабаны, кастрюли, сковороды, гонги и другие шумящие орудия, которые они могли достать, чтобы птички не улетали, пока они не упадут от изнеможения.

Были заявлены впечатляющие результаты. Только в Шанхае зафиксирована гибель 1367440 воробьев.

Но кампания имела неприятные последствия. Освобожденные от своего пернатого заклятого врага, саранча и другие вредители получили возможность грабить поля. Они пожирали урожай, и люди умирали от голода. Это было лишь одним из факторов необдуманной попытки Мао модернизации и индустриализации, приведшей к гибели до 60 миллионов человек.

Хищники, жертвы и климат

Роль, которую хищник и жертва играют в их динамическом взаимодействии между закусочной и ужином, простирается на даже более широкий планетарный уровень, чем уровень производства пищи. Поездка в Шотландское нагорье проливает свет на это.

Это одно из моих любимых мест для отдыха, прогулок с птицами и рыбалки. Для меня и миллионов других посетителей заманчиво увидеть впечатляющий горный пейзаж как естественную и дикую среду. Но это не так. Это то, что иногда называют полунатуральным; то есть оно состоит в основном из местных видов, но не в той форме, которая была бы до того, как она была изменена деятельностью людей.