Что за чушь я сейчас прочитал?

Тело мертвого Джона поплыло – словно огромная пара невидимых рук сминала глиняную фигурку, лепя из нее что-то новое. На краткий миг я увидел нечто похожее на пульсирующий рой существ – маленьких, с мою ладонь размером. Но вдруг не стало ни их, ни Джона. Вместо него возник кто-то другой.

– Нимф! – завопил Джон.

Тед описывал Нимфа как щеголеватого извращенца, Джон – как неряшливого биржевого брокера. На мой взгляд, он походил… на меня.

Не в точности: подтянутый, загорелый, пышущий здоровьем я с дорогой стрижкой. У этого меня жизнь не шла под откос. Он был одет в красивую рубашку и брюки вместо испачканной футболки и мешковатых штанов. И все же на меня смотрели мои же глаза, на щеке белел мой шрам.

– Мое почтение, овцеебы! – произнес он.

– Где малышка? – спросил Джон. – И где Эми?

Нимф ухмыльнулся:

– Повелителю нужно есть.

– Срать мне, как ты там свой член зовешь, с этим дерьмом пора заканчивать.

– Несомненно! – согласился Нимф. – Разумеется, само поглощение их плоти займет всего шестьдесят шесть дней. Однако их души, оказавшись в животе, останутся в сознании навечно, ибо Повелитель питается страданиями. Но не волнуйтесь – я отпущу одну из них по вашему выбору. В данный момент мать и отец маленькой Маргарет столкнулись с той же дилеммой, что и вы. Все вы проголосуете. Девчонка, набравшая три голоса, сможет уйти, а крики второй эхом отдадутся в вечности. Если голоса разделятся, поглотят обеих. Кому-то придется пожертвовать любимым человеком ради незнакомки. Что же вы выберете? У вас одна минута на раздумья.

– Стоп! – сказал я. – А что, если мы откажемся голосовать? Что, если все четверо откажутся…

– Тогда Повелитель попирует обеими. Ты голосуешь за свою Эми? Значит, своим выбором обрекаешь на вечные мучения ребенка. Интересно, как с таким выбором будет жить твоя Эми?

– Возьми лучше меня, – предложил я. – Отпусти обеих и возьми меня.

Он ухмыльнулся и склонил голову набок – все кретины так делают.

– Да ладно, ты и сам знаешь, что твое мясо с душком.

– Я голосую за то, чтобы освободить обеих! – сказал Джон.

– Да, я тоже!

– Такого варианта я не предлагал. – Нимф посмотрел на запястье. На нем не было часов. – Сорок пять секунд! Разумеется, неизвестно, как долго будут голосовать родители Мэгги. Возможно, предположив, что вы поведете себя как сраные эгоисты и проголосуете за свою Эми, они тоже отдадут голоса ей, зная, что тогда спасут хотя бы ее.

– Подожди! Я голосую за то, чтобы монстр съел тебя, – сказал Джон.

– А я голосую за то, чтобы чудовище съело само себя! – добавил я.

– ТАКИХ ВАРИАНТОВ Я ВАМ, БЛЯДЬ, НЕ ПРЕДЛАГАЛ. Тридцать секунд.

– Хорошо, я голосую за Эми, – сказал я.

– Нет, – возразил Джон, – монстр прав: даже если родители Мэгги проголосуют так же, Эми просто не сможет жить с мыслью, что она жива, потому что какую-то малышку будут до скончания лет переваривать.

– Жить она не сможет, если умрет. И ты удивишься, сколько всего может пережить человек, если дать ему время, чтобы все для себя объяснить.

– Нет, не удивлюсь.

– Десять! Девять! Восемь!

– Голосуй, Джон! Погоди, а у Собака право голоса есть? – спросил я.

– Я голосую за… – начал Джон.

У меня зазвонил телефон.

На экране высветилось имя. Эми. Я взял трубку.

– Эми! Это ты?!

Нимф, не успев досчитать, с громким щелчком захлопнул пасть. Этого он никак не ожидал.

– Эй, со мной тут маленькая девочка, – сказала Эми. – Она в порядке, но вам придется нас подбросить.

– Эми! Послушай меня! За тобой охотятся! И за тобой, и за девочкой! Вам нужно…

– Я обо всем позаботилась, все хорошо. Мы в церкви у старой угольной шахты. Да, еще мне нужно, чтобы ты заехал в аптеку и забрал мои лекарства, они говорят, что все готово. Ой, и прихвати мне еще шоколадных крендельков, раз уж поедешь?

Джон

Джон услышал, как Дэйв сказал: «Эми, это ты?» – и почувствовал, как мир повернулся вокруг своей оси. Нимф, с зачесанными назад волосами, похожий в своем костюмчике на Гордона Гекко, ухмыльнулся и повернулся к Дэйву. Звонок явно не входил в его планы. Джон этим шансом воспользовался.

Он бросился к бензопилам, висевшим над камином. Они были не только украшением (а если бы и так, Джон думал, что круты они до невозможности) – они всегда были смазаны маслом, заправлены и готовы к бою. Видите ли, много лет подряд борясь с разнообразными тварями, Джон уяснил, что почти никому из них не нравилось, когда его пилили пополам металлические зубья. Так, простая биология.

Джон схватил бензопилу и сделал выпад, отработанный часами практики. Одним слитным движением он завел мотор, развернулся и вонзил лезвие в живот Нимфу.

Тот не слишком-то сопротивлялся. Ревущая пила прошила Нимфа поперек туловища… и верхняя половина тела исчезла. Все, что было выше пупка, просто растаяло в воздухе. Туловище превратилось в рой жужжащих существ размером с кулак, и те засновали по комнате.

Джон оглянулся на Нимфа и увидел, что вторая половина все еще на месте: все, от талии и ниже, включая дорогие брюки и лакированные туфли, так и осталось стоять. Ноги сами по себе пошли к Джону, одна из них оторвалась от пола и выбила из руки Джона бензопилу.