Что за чушь я сейчас прочитал?

– Вообще-то, Вонг, если я еще раз увижу вас рядом с родителями любой из жертв, увижу, как вы говорите со свидетелями или еще каким-либо образом играете в полицейских, я повяжу всех троих за вмешательство в расследование. И под «повяжу» я имею в виду, что привяжу вас к заднему бамперу патрульной машины и протащу за ней через весь город. Из города не выезжать, сидите дома и ждете моих указаний. Все понятно?

– Конечно, – ответил я. – Сделаем все, как скажете. Вы же полицейский, в конце концов.

Он развернулся, открыл дверь и уже по-о-о-очти-и-и-и что вышел, когда из соседней комнаты донесся глухой стук.

Все, включая детектива Боумана, обернулись.

Ударили еще раз, будто в дверь пнули.

Звук шел из моей хламовой.

– Кто тут с вами? – спросил детектив.

Мы заговорили одновременно:

– Это был ветер, – сказала Эми.

– Это собака, – сказал Джон.

– Я ничего не слышал, – сказал я.

Детектив вытащил пистолет и сказал:

– Всем отойти. Вы, все трое, отойти к дальней стене.

Мы отошли.

Бум

– Не подумайте, что я угрожаю, но последний полицейский, который вошел в мой дом и распахнул двери, чтобы изучить странные звуки… Ну, ему в лицо кинулся монстр. Поймите правильно, не «на лицо», а «в лицо». Буквально.

– А ну заткнись на хрен.

Он все равно подошел к закрытой двери хламовой, будто думал, что из нее в любой момент может выскочить велоцираптор. Он притаился у двери и, прижимая пистолет так близко к себе, чтобы его не смог схватить противник, протянул левую руку и толкнул дверь.

Он отпрыгнул назад, создавая пространство для маневра, и направил пистолет на таившийся в комнате невиданный ужас. Я не видел, что творится внутри, но я мысленно приготовился убегать через парадную дверь, если его потащат в хламовую челюсти, лапы, щупальца или клюв.

Детектив заглянул внутрь, оценил обстановку, потом развернулся и направил пистолет прямо на меня.

– На пол! Лицом вниз! Все трое!

– В чем дело?

– НА ПОЛ!

Мы повиновались, обменявшись взглядами. Я был практически уверен в том, что именно он там нашел. Эми, кажется, была уверена в этом абсолютно.

Детектив схватил рацию и вызвал патрульную машину и скорую помощь.

«В квартире маленький ребенок», – сказал он.

«Живой, но без сознания».

Мы сидели в наручниках на заднем сиденье полицейского внедорожника Боумана – правую руку Эми он пристегнул к ремню. Просидели мы достаточно долго, до самого заката. В дождевых каплях на ветровом стекле отражались красные и синие огни. Работники «Венериной мухоловки» собрались у входа, переговариваясь и потрясенно прикрывая рты. Я видел, как Честити подъехала на стареньком, но в отличном состоянии «Рендж-Ровере». Она выскочила из машины и побежала к лестнице, но двое патрульных остановили ее, заверив, что ее малыш сейчас спустится.

Вскоре по лестнице спустился парамедик: он держал на руках крошку Майкла Пейтона, завернутого в плед. Честити с легкостью оттолкнула обоих полицейских в сторону, подлетела к парамедику и, выхватив из его рук ребенка, прижала того к груди. Репортеры Пятого канала снимали все на камеры – как и большинство наших соседей: когда у порога Вонгов появляются полицейские машины, новость об этом разлетается быстро. Майки и Честити сели в машину скорой помощи, а вскоре после этого вверх и вниз по лестнице начали ходить криминалисты: всем им вот-вот предстояло удивляться хранившемуся в моей квартире дерьму. Выделят ли в хранилище вещдоков человека, чтобы выяснить, что говорит та картина с клоуном?

Напарник детектива Боумана, парень с квадратной челюстью и модной прической, забрался на пассажирское сиденье внедорожника. Боуман стоял под навесом дилдомаркета и говорил с одним из криминалистов – надеюсь, предупреждал, чтобы они не трогали ничего в квартире голыми руками.

– Меня в этой херне только одно беспокоит, – сказал Джон напарнику Боумана. – Я абсолютно уверен, что настоящий злодей все еще на свободе. Вы знаете, что мы невиновны, знаете, что вам нужна наша помощь. Так какая выгода нас закрывать, кроме того, что вы прикроете себе задницу, закрыв дело?

– Захлопнись. Я твою брехню терпеть не стану, – ответил тот.

Боуман скользнул на водительское сиденье. Когда мы выезжали с парковки, я спросил:

– Может, выслушаете нас? Вы же знаете, до суда дело не дойдет. Такие дела никогда до него не доходят. Прокурор, наверное, просматривает их, качает головой и наливает себе чего покрепче, гадая, как объяснить прессе, почему она сняла обвинения. Каждый раз.

– Ребята, – сказала Эми, – он не в участок нас везет.

Боуман оглянулся на нас и сказал:

– Она права. Порядок действий изменился.

Он повез нас на юг, мимо кукурузных полей, мимо свалки металлолома, на которой парень из видео, что показывала Честити, охотился на БАТМАНТИСА(??). Мы свернули на стоянку большого здания, в котором много лет назад был магазин фермерского оборудования и которое теперь, очевидно, выкупили, отремонтировали и вновь открыли. Единственным опознавательным знаком была невзрачная вывеска у въезда на стоянку, гласящая, что мы в «НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМ И ОЗДОРОВИТЕЛЬНОМ ЦЕНТРЕ IAEEAI».