Чучело и его слуга. Я был крысой

Нож Джека оставил длинные борозды в его репе, а твердые волокна, которые Джеку не удалось перерезать, торчали во все стороны. А пока Джек грыз горькую корочку, стараясь растянуть удовольствие, Чучело отправился к своей пещерке. Он заявил, что ему в голову пришла мысль, как улучшить южную сторону пещеры. Но не прошло и минуты, как Джек услышал страшный вопль.

Он поднялся на ноги и поспешил посмотреть, в чем дело. Чучело топал ногами и отчаянно кричал:

– Вы, пернатые нахалы! Да как вы смели?! Я вам клювы отгрызу! Я вас выпотрошу и набью камнями! Я вас зажарю! Ах вы, бездельники! Взломщики! Вломились в чужой дом! Нарушили право собственности! А ну кыш отсюда! Кыш, говорю!

– Тише, хозяин! Вредно так волноваться, – вмешался Джек. – В чем дело-то?

Он встал на колени и заглянул в пещеру.

– Боже мой! – воскликнул он.

Ровно посредине пещеры было гнездо, а в нем сидела пятнистая птичка. Тут прилетела другая птичка и принесла червяка первой. А когда первая потянулась за червяком и слегка приподнялась, Джек увидел, что она сидит на яйцах.

«Яйца, – подумал Джек. – Яйца!»

– Джек, – раздался голос Чучела у него за спиной, – берегись: эти подлецы могут выклевать тебе глаза. Отойди лучше. Я сам с ними разберусь.

Две пятнистые птички глядели на Джека. Он облизнулся и проглотил слюну. Потом вздохнул.

– Что ж, – неохотно сказал он, – оставайтесь здесь, раз вы высиживаете яйца.

Птички ничего не ответили.

– Джек! – нетерпеливо позвал Чучело.

– Все в порядке, хозяин, – отозвался Джек, выпрямляясь. У него закружилась голова, и ему пришлось вцепиться в Чучело. – Они сидят на яйцах.

– На яйцах? – строго переспросил Чучело. – В таком случае военные действия прекращаются до появления птенцов. Ладно, – обратился он к птицам, – во имя ваших будущих детей я вас не буду пугать. Оставайтесь. Но вы должны поддерживать чистоту в пещере и покинуть ее, как только выведутся птенцы.

Птица-папа вылетела из пещеры и уселась на ближайшем кусте.

– Доброе утро, – сказала она. – Вы кто?

Чучело моргнул и почесал репу.

– Ну… я… э-э-э… – начал он.

– Сэр Чучело – специалист в сельском хозяйстве, – ответил за него Джек.

– Очень приятно, – отозвалась птичка. – Вы, должно быть, приехали издалека?

– Да, из Долины Ручьев, – сказал Чучело.

– Отлично. Просто великолепно, – сказала птичка и улетела.

Теперь Джек не сомневался, что у него начались галлюцинации. Он вообще себя неважно чувствовал.

– Джек, мальчик мой, ты не мог бы как-нибудь укрепить мою репу, – попросил Чучело. – А то она вот-вот отвалится.

– Идем на берег, хозяин. Тут слишком яркое солнце и ничего не видно. Лучше сядем в тени под пальмой.

Опираясь на свою палку-копалку, Джек побрел из кустов к берегу, а Чучело держал над ним раскрытый зонтик. Жара становилась невыносимой.

Но на берегу их ждал сюрприз: стайка голубей шумно слетела с пальмы, раскачав листья, а на песок с глухим стуком упал кокос.

– О! Слава богу! – вскричал Джек и бросился к нему.

Он поворачивал кокос и так и этак, чувствуя, как внутри плещется молоко, потом достал нож, проделал с одного конца дырочку и выпил все до капельки. Молока оказалось не так много, как он надеялся, и к тому же оно было подкисшим.

– Джек! Джек! Помоги!

Чучело носился по берегу, спотыкаясь на каждом шагу, и силился удержать на месте свою голову. Но репа уже разваливалась на части, и удержать ее было невозможно. А кроме того, как понял Джек, когда усадил в тень своего хозяина и осмотрел его, метловище – позвоночник Чучела – сильно потрескалось.

– Бедный мой хозяин, тебе еще хуже, чем мне, – пожалел его Джек. – Но зато тебя мы легко приведем в порядок. Лежи тихо, а я вытащу твой старый позвоночник и поставлю на его место свою палку-копалку.

– А такая операция опасна? – слабеющим голосом спросил Чучело.

– Вовсе нет. Только не ерзай.

Как только новый позвоночник встал на свое место, Джек взялся за репу, но… увы! Она рассыпалась на кусочки прямо у него в руках.

«Что теперь делать? – подумал Джек. – Остается только одно…»

– Вот тебе новая голова, хозяин, – сказал он и нахлобучил кокос на палку.

Чучело проворно сел, повертел головой из стороны в сторону, а потом зачесал кверху пучок жестких волос на макушке. Как ни странно, удивление, восхищение и удовольствие, которые сменялись на новом лице-кокосе, были точно такими же, какие Джек видел раньше, когда у Чучела была голова-репа. Его хозяин снова стал самим собой. Пожалуй, даже еще лучше.

– Ты теперь настоящий красавец, хозяин, – заметил Джек.

– Я и сам это чувствую. Никогда в жизни не чувствовал себя таким красавцем! Джек, мой мальчик, ты просто чудо! Спасибо тебе огромное.

Но все эти труды, и палящее солнце, и подкисшее кокосовое молоко на пустой желудок – все это вконец измучило Джека.

– Можно я немного посижу у тебя под зонтиком, хозяин? – попросил Джек. – А то что-то мне нехорошо.

– Разумеется!

Несколько минут они сидели бок о бок, но Джек слишком устал и вскоре, привалившись к Чучелу и положив голову ему на грудь, задремал. Хозяин пожалел слугу и не стал будить.