Чудеса в решете

— Для бандитских дел они мечи не используют. Правила братства меченосцев не позволяют. Меч — оружие чести.

— О боже! — Антон закатил глаза. — Сколько хитрых правил для того, чтобы мог победить тот, кто лучше владеет каким-то видом оружия. Дурость. Разве лучник не может сражаться с мечником?

— Лук, сэр, не благородное оружие, как и баллисты шеров. Но шера никто не посмеет задирать, иначе явится его клан в полном составе. А несколько десятков этих коротышек в броне и с огромными двуручными топорами положат гвардию герцога и не устанут. Потом еще будут пировать на их телах… Вам надо учиться сражаться на мечах, сэр. Лук — это так, вспомогательное оружие. Не спорю, у вас это получается. Но вы не шер и не степняк… Помогите погрузить тело на лошадь, — сменил он тему разговора. Кстати, вы получили уже шесть строевых коней, и каждый стоит не менее двух имперских империалов. Я же говорю, вы невероятно везучий.

В замке Эрзай, небрежно сбросил тело убитого у сеновала и повел расседлывать коней.

— Эй! — остановил его Антон. — Ты зачем его тут бросил?

— Пусть рядом будут. Утром снимем броню, а тела отдадим крестьянам чтобы похоронили.

— Не… Я так не могу, — растерянно проговорил Антон.

— Чего не могу-то, — Эрзай остановился.

— Я не могу так уснуть… При них.

— А в чем причина?

— Они же мертвые, и один стоит…

— Скажите, чего вы хотите, сэр? Я не понимаю.

— Унести их отсюда.

— Куда?

— Не знаю, но унеси…

— Как прикажете, — равнодушно отозвался степняк и вернулся.

— Помогите загрузить тела, отвезу к кузнице.

— Вот это правильно! — обрадовался Антон. — Торвал сам снимет доспехи…

— Ага. — с сомнением ответил Эрзай.

Антон до утра уснуть не смог. Проворочался до петухов. Усталый, злой и не выспавшийся, пошел к башне. Проходя мимо кузницы, увидел Торвала. Тот стоял и разглядывал тела.

— Ты это, Антей, видел? — спросил он. — Убили двоих наемников, а тела подбросили сюда. А может, они сами друг друга поубивали?.. А? Что скажешь?

— Это я ночью одного пристрелил, а второго Эрзай. — И Антон рассказал о событиях этой ночи. Торвал слушал, не перебивая.

— Да уж — произнес он. — Пнул небрежно ногой руку Фулола. — Ты видел этот перстень? — спросил он.

— Видел. Эрзай показал. Знак мечника.

— В том-то и дело. У них сплоченное братство, и их стараются не задирать. Твой отец…

— Их не трогал, — продолжил Антон, — потому что опасался мести. Знаю, что дальше?

— А дальше тебе надо учиться владеть мечом.

— Как? Кто научит? Эрзай? Флапий?

— Первичные навыки могу дать я, а потом надо будет нанимать учителя, Антей. Не шути с этим.

— Договорились, и спасибо.

— Спасибо скажешь, когда мечом владеть научишься. Давай помогай их раздевать. Торвал первым делом открыл поясную сумку. Фулола.

— Ну надо же! — присвистнул он. — три империала золотом и горсть серебра… — Он высыпал монеты перед собой на землю и пересчитал. Восемь таланов серебром и два медью. Да ты, Антей, богатеешь на глазах. У тебя в родне фиников не было?

— Кого?

— Есть такой народ торговцев, к ним богатство само липнет, вот как к тебе. Финикийцы.

— Нет, не было. Я из казаков.

— А это кто такие? Не слыхал.

— Навроде степняков. Саблей и луком владели, ездили на конях.

— Сармиты, что ли? Теперь понятно твое стремление к луку… А ты вот что! — неожиданно воодушевленно произнес Торвал. — Не стесняйся говорить, что ты из сармитов. Тогда твои многие странности будут понятны. Сармиты вольный народ и заставляют с собой считаться. Многие знатные сармиты берут для своих сыновей учителей-греков. Каждое племя называет себя по-разному, а племен там пруд пруди. Вождь племени в империи приравнивается к барону. Их легкую конницу в случае войны с персиндами всегда нанимают императоры. Ты и цветом волос на них похож. Светлый. А ростом в отца… Значит, из племени казаков, говоришь? Тогда надо учиться биться изогнутым мечом, шестопером и коротким копьем. И лук твой будет приниматься с пониманием. Все-таки мать твоя была баронессой. Дочерью вождя. А Робарт как-то по пьяни среди рыцарей хвастался, что имел такую дамочку. Врал, конечно… Но слух остался.

Антон все «мотал на ус». Идея представляться потомком сармитов ему понравилась. Дает больше вариативности в разговорах и в действии, а проверить данный факт не представляется возможным. Только бы вот узнать, как живут эти сармиты и где?

— Мне надо побольше узнать о сармитах. Как это сделать?

— Эрзай может рассказать. Его народ, сапеги, хоть и разделен с ним морем, но все же ближе, чем мы, шеры…

Утро прошло в бурном обсуждении налета наемников и их преждевременной смерти. Антон передал Франси в общей сложности почти восемь империалов золотом, медью и серебром, изъятых у убитых в качестве трофеев. Окрыленная Франси решила тут же ехать за семенами филиссы.

— Поедем к концу седмицы, — остановил ее Антон. — сначала Робарта похороним. Поедем втроем. Ты, я и Торвал. — Он посмотрел на Эрзая и добавил: — И Эрзай. Флапий останется старшим в замке, будет смотреть за порядком…

После завтрака к воротам приблизился караван из трех повозок и десятка людей. Антон вышел встречать и увидел старосту.

Берток снял шапку и поклонился.