Чудеса в решете

— Он не за вами приходил. За мной. Я убил его брата Чабу. Где-то тут должен быть и второй. Вы сидите тут и сторожите тело, а я проверю замок… И положите вы этот топор, с луком вы лучше управляетесь.

Антон согласно покивал и полез на сеновал, нашел на шкуре лук и колчан, но спускаться вниз не стал. Сел и стал ждать. Спаниель вылез из сена и побежал за Эрзаем.

— Предатель! — проворчал ему вслед Антон. — Думаешь, с ним безопасно?

Эрзай вернулся минут через десять.

— Чужих в замке нет, — сообщил он. — У ворот замка нет коня этого дурня. Значит, их было двое. Один сторожит коней, а этот пришел сюда. Скорее всего, второй ждет у переправы. Возьмите его плащ и шлем. Он ниже, но в темноте этого не различишь.

— Зачем? — Антон продолжал сидеть на сеновале.

— Пойдете к реке в качестве приманки. Второй подумает, что вы — это Фулол, и выдаст себя. А я пойду скрытно за вами, и сами понимаете, что будет дальше.

— Не совсем, Эрзай.

— Я его убью.

Антону было стыдно признаться, что он боится. Но и сидеть с луком на сеновале, показывая свою трусость, мешала мужская гордость. Он, неохотно преодолевая сильные сомнения в плане Эрзая, слез и надел шлем, который подал ему степняк. Накинул на плечи накидку, которую тут называли плащом.

— А если он будет не один? — решившись, спросил он.

— Один, милорд. У этих наемников была своя сплоченная компания, они никого к себе не принимали. Во-первых, восемь — святое для мечников число, во-вторых они не хотели посвящать других в свои тайны. Так что там будет один.

— А если они успели набрать новых членов банды, до восьми? — не сдавался Антон. — Я, может, топор возьму?

— Ну берите его топор, он хотя бы боевой. И других там не будет. Это их месть. Другие за них впрягаться не станут, да еще вторгаясь в замок. Стать гонимыми по всему герцогству — это мало кому понравится… Идите уже!.. — поторопил он Антона. — Скоро рассвет.

Антон повертел в руках топор и все же взял его. Они прошли по темному двору, миновали открытые настежь ворота и вышли на освещенную луной дорогу. Ему показалось, что здесь луна предательски ярче светит, чем на его родной Земле, отчего у Антона заболело в районе сердца. Медленно переставляя ватные ноги, он пошел вниз по крутому спуску к переправе. Ему было страшно и стыдно одновременно. Он мысленно материл наемников за их неуемное желание отомстить и себя за трусость. Он понимал, что не родился рыцарем и воином, и то, что происходило с ним в этом мире, просто заставляло испытывать страх за свою жизнь и сильно злило. Резко изменить свое отношение к жизни и к новому своему положению было невозможно. Он не Рэмбо и не супермен. Он — простой студент… может, и не простой, а будущий полицейский, но, во всяком случае, не ветеран спецназа…

«Да за что мне все это? — подумал он. — Чем я прогневил бога?»

Впереди темнела извилистая лента реки. Ее берега заросли высокими кустами.

— Вон к тем кустам и идите! — распорядился Эрзай. Антон оглянулся и никого не увидел.

«Ну, прямо настоящий ниндзя!» — подумал он и медленно зашагал к реке.

Метров за сто до реки его кликнули:

— Фулол! Я здесь. — Из проулка между домами крестьян, огороженными плетеными изгородями, вышел человек, ведущий двух лошадей под уздцы. — Все сделал?

Ответить Антон не успел. Мимо него просвистела стрела и вонзилась последнему члену банды в шею. Он захрипел и, ухватившись руками за древко, повалился на землю. Из темноты совершенно бесшумно, словно тень, появился Эрзай. Антон от неожиданности опять вздрогнул.

«Как это у него получается?» — подумал он.

— Ну, вот и все, — довольно проговорил Эрзай. — Удачливый вы, сэр, они сами к вам пришли и все погибли. Не пришлось по лесам за ними бегать. А то могли бы подстеречь…

— Ага. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет, — успокаиваясь, произнес Антон, желая показать свою бравурность.

— Так они погибли от стрелы.

— Не важно. Меч — это просто олицетворение святой мести. А чем убили, не существенно.

— Не скажите! Мечом бы они вас порубили. Мечниками были. Я бы с саблей на них не решился выйти. — Эрзай нагнулся и поднял руку убитого. — Видите это кольцо? Здесь рисунок меча, это знак мечника. Если два меча, то это мастер меча… но таких мало, и служат они герцогам, не меньше. Поэтому ваш отец с ними не ссорился. — Эрзай поднялся с колен. — А вы за несколько дней пребывания тут расправились со всеми. У вас теперь три кольца.

— Как три кольца? — удивился Антон.

— А вот так. Двоих вы убили в дороге. Одного на сеновале. Но… Сэр, не хвалитесь ими.

— Почему?

— Потому что вам придется доказать, что вы убили их мечом. А если скажете, что убили их из лука, вам не простят этого другие мечники. Мечника нельзя убивать из лука… при всех или на поединке…

— Да что за глупости! — возмутился Антон. — Он же сразу становится в выигрышное положение. Он лучше владеет мечом и бессовестно пользуется этим?..

— Таковы правила, сэр, мечника нужно убивать мечом… Или топором, или дробящим оружием. Можно еще копьем.

— Но у них не было мечей, я видел лишь топоры. Может, они не мечники.