Чудеса в решете

— Покажи, — шер хитро переглянулся с Эрзаем и усмехнулся в бороду.

— А давай! — с азартом воскликнул Антон. — Бей меня кулаком.

— Прям бить по-настоящему? — не поверил Торвал. Он был Антону по грудь, но в два раза шире.

— Бей по-настоящему.

— Ну, держись, сэр, и не говори потом, что сам не просил. — Шер широко размахнулся, но видно было, что силу в удар он не вкладывал. Выкинул кулак в грудь Антону. Антон легко уклонился, ухватил руку и, дернув на себя, придав ускорение массивному телу шера, поставил подножку. Потеряв равновесие, шер повалился на землю. Антон, удерживая его руку, крутанул ее и сел на Торвала сверху. Предвкушая победу, он гордо огляделся и хотел сказать «сдавайся». Но не рассчитал силу шера. Тот легко вырвал руку и как щенка скинул Антона с себя. Встал, отряхиваясь, и громко рассмеялся. Он тряс руками и приговаривал:

— Вы это видели? Человек шера поборол! Ну надо же. Нет, ну вы это видели?!..

Антон, обескураженный неудачей, поднялся и тоже стал отряхиваться.

— Сэр, вы меня постоянно удивляете! — не успокаиваясь, произнес Торвал. — Вы настолько странный, что у вас может получиться дожить до следующего лета. Побороть шера… кому скажешь, не поверят.

— Ты Торвал невероятно сильный. Побороть я тебя поборол, а удержать не смог. Не хватило сил.

— Ант, ты единственный человек, которого я знаю, кто смог повалить на землю шера. Ты это понимаешь? Я могу взять тебя за руки и легко разорвать на части. А ты меня поборол.

— Это тоже никому не надо рассказывать? — спросил Антон.

— Вон, видишь, староста смотрел. — Шер указал на стоявшего с открытым ртом Бертока. — Теперь весь поселок об этом будет знать. Потом на ярмарках они будут рассказывать это как главную новость года. И будет этот рассказ обрастать небылицами… Мне-то ничего, а если найдется еще один шер, который захочет проверить твою силу?.. Так что тренируйся. Не переставай…

Эрзай тоже удивленно качал головой. Новый милорд без раскачки взялся за обучение стражи замка. Проверил их на силу и выносливость, потом вместе с ним учил натягивать тетиву и вместе с ним бил палкой по спинам нерадивых. А до этого заставил Флапия притащить девять бочек и набить их сеном. Новый плотник быстро сколотил козлы, и бочки водрузили на них открытым зевом к стрелкам. Получились весьма удобные мишени, набитые сеном. И стрелы не ломались, и медные учебные наконечники не гнулись.

Стрелять из лука новобранцы умели и быстро освоили новый лук. Затем отошли на семьдесят шагов и стреляли по бочкам без перерыва. Антону Эрзай раскачал чучело и заставил стрелять в него. Через несколько выстрелов тот освоился и стал меньше мазать.

На обед новобранцев строем отвел Флапий. Старик приободрился, получив новое назначение и хорошо ему знакомое дело.

— В левой руке лук, в правой стрела! — поучал он. — Запоминайте, олухи. Шагаем в ногу. Это важно. Лук! Стрела! Лук! Стрела…

Перед башней уже стояла бочка с водой.

— Все мойте руки… Да по очереди, черти. Не толкайтесь. Заходим в трапезную по одному, — требовал старый слуга. Новобранцы с унылом видом, понимая, что им теперь предстоит два года таких учений, обреченно плелись обедать.

Антон пришел посмотреть, чем кормили новобранцев. Такой еде позавидовал бы российский солдат. Наваристый суп, мясо, каша, компот из ягод, мед, неизменные оладьи.

Антон сел вместе с ними, но за отдельный стол.

— Дайте мне то, что едят они! — приказал он. С аппетитом поел и похвалил повариху. — Молодец! Как тебя зовут, красавица?

— Женщина зарделась.

— Просто позовите хоть кивком, и я приду. — Антон мысленно себя обругал. Здесь все понимают буквально.

— Я хотел узнать, как твое имя?

— Трокси, милорд. Так мне вечером прийти?

— Нет.

Антон встал и вышел. Уходя, отдал распоряжение.

— Час отдыха им, Флапий, и на тренировку.

«Надо бы им составить план боевой учебы, — подумал он. — И знать бы, чем их вооружить и, главное, чтобы недорого и тем, что они могут быстро освоить».

У кузницы на узкой лавке сидел сытый Торвал. Он посмотрел на Антона и подвинулся, давая тому место. Антон сел.

— Хорошо с тобой, Ант, живется. Раньше мы ели два раза в день — утром, что осталось от барского стола, и вечером перед сном. А теперь ты завел правило есть днем. Хорошо.

— Я рад, что ты рад, — ответил Антон. — Поможешь в одном деле?

— Если это в моих силах, то почему нет. Что ты хочешь?

— Чем вооружить моих новобранцев, чтоб они могли быстро освоить оружие, и вышло недорого.

Торвал посмотрел более внимательно на молодого хозяина.

— И все? — спросил он.

— Пока да.