Чудеса в решете

Отдельно на свободном участке берега, возле низких бараков, сидели, опустив головы, те, кому не посчастливилось стать рабами. Стоящие рядом с ними люди громко расхваливали свой товар. Антон закрыл разум от этих криков и, не обращая на них внимания, молча шел за шером. Ему было безумно стыдно за себя и жалко всех этих несчастных, но он ничего для них сделать не мог.

Шер невозмутимо и неспешно обходил торговцев. О чем-то говорил, спрашивал, отрицательно качал головой и шел дальше. Его не интересовали ни девушки, ни молодые крепкие рабы.

Задумавшийся Антон, бредя следом за шером, не заметил, как тот остановился, и уперся в спину Торвала. Посмотрел над его головой, на то, что привлекло внимание шера. Торвал стоял у небольшой кучки немолодых рабов.

— Кто тут у тебя? — спросил шер торговца рабами. Пузатый работорговец небрежно махнул рукой. — Одни остатки, мой господин. Я уже расторговался, этих отдаю почти даром. Вон тот бывший гладиатор, — показал он на смуглого жилистого старика. — Удивительно, как он дожил до своих лет. Хозяин арены продал его, потому что раб оказался слишком гордым и выкупаться не стал. Рядом грек, он слишком болтлив и заносчив, надоел молодому хозяину, которого он воспитывал, и тот, возглавив семью, продал его. Тот, — он показал на худого изможденного мужчину, — краснодеревщик, но у него больные руки. Если их заберете, то баб отдам бесплатно. Они из пустыни Абоб, кочевники, по-нашему ничего не понимают, жмутся друг к другу и цепляются друг за друга.

Антон не удержался и удивленно проговорил:

— Вы, уважаемый, так откровенно рассказываете о своем товаре… мне просто удивительно.

— Э-э, ваша милость, я торгую рабами с детства, мне это дело отец передал. Вы видите, у всех полно рабов, а у меня всего восемь. Это потому, что Раама все считают честным торговцем. На всякий товар есть покупатель. И ему нужно рассказать, что он покупает. Я вижу, они вас заинтересовали, эти рабы, я прошу за всех два империала. А вы думайте, как можно применить этих рабов.

— Мы их берем, — неожиданно произнес Антон. — Но раз вы честный продавец, назначьте честную цену этим старикам и бабам. Не каждый сможет найти им применение.

— Хороший ответ, ваша милость, сразу видно умного человека. Честная цена за них три империала, но мне нужно завтра убывать, и я хочу их продать сегодня…

— Хорошо, мы придем завтра, а вам придется о них заботиться и кормить еще сутки, — спокойно ответил Антон, — и если не сговоримся, то повезете их обратно или утопите в реке по дороге. И один империал, который вы могли бы иметь от кучи мусора, упустите. Раз вы купили этих рабов, значит, знали, что продадите.

После слов о куче мусора гладиатор усмехнулся, а старик-грек возмущенно поглядел на Антона.

— Верные слова, ваша милость, но и вы останетесь без рабов…

— Зато у меня останутся мои деньги, — усмехнулся Антон. — Они есть не просят. Пошли, Торвал.

— Стойте! — остановил его торговец. — Согласен на империал. Вы странно торгуетесь, но, надо признать, умело. Умеете быть убедительным.

— Что скажешь, Торвал?

— Деньги ваши, сэр, цена приемлемая, при условии, что вы знаете, что делать с этим мусором. Бабы пойдут в поле работать, а что с этими делать?.. Даже не знаю. Если только устроить бой между гладиатором и этими двумя.

— А что, хорошая идея. Сила тела против силы ума, — засмеялся Антон. — Берем. Но только, уважаемый, у нас остался империал серебром без одного талана. Но я добавлю к нему эти рыцарские сапоги. — Антон достал сапоги Робарта. Что скажете?

Торговец вытаращился на ношеные сапоги. Недоуменно посмотрел на Антона и спросил:

— Вы шутите?

— Это не просто сапоги. Это сапоги рыцаря Рассвета, он их носил и в них творил чудеса. Часть его силы осталась и в сапогах.

— И что это за сила?

— Врать не буду, не разобрал точно, — ответил Антон. — Но в них меня не могли убить семеро мечников, хотя я еще не рыцарь.

Удивленный торговец посмотрел на шера.

— Он говорит правду, — кивнул шер, — все так и было.

Торговец даже вспотел. Все знали, что шеры не умеют лгать. Но и шер знал, что правду можно сказать по-разному. Торговец буквально вырвал сапоги из рук Антона.

— Что поделать. Иногда приходится торговать себе в убыток, давайте деньги и сапоги.

— Отведешь товар к постоялому двору «Бородатый лис». Скажешь, для сэра сквайра Антея Алуринского, — рассчитавшись, дал указание шер.

— А перед этим помоешь их в реке. Воняют сильно, — не преминул добавить Антон.

— Ты зачем потратил на них целый империал? — удалившись от торговца, спросил Торвал. — Тебе своих баб не хватает, изюминку ищешь?

— Бабы отданы бесплатно, а на стариков у меня имеются планы.

— Планы? Какие могут быть планы? Почетные похороны? — удивился шер.

— Гладиатор сумел дожить до старости. Значит, отменный боец. Он будет тренировать меня и стражников. Сколько стоит учитель-мечник?

— Серебряный талан в неделю, не меньше.

Вот, а у меня будет бесплатный учитель.

— Согласен, это хороший выбор, а грек тебе зачем?