Чудеса в решете

— Ладно, ладно, хорошо, Рада, потом поговорим, — Антон пригоршнями мутной воды поливал ее тело.

«Наверно хватит, — решил он. — В замке отмоем». — Он поднялся, подошел к разбухшему телу кикиморы, положил рядом голову. Ухватил тело за ногу и потащил к темной воде. Спихнул его, и оно, булькая, погрузилось в тину.

— К деткам хочу! — завопила голова.

— Перебьешься, тварь! — ответил Антон. Он поднял голову и в вопящую пасть сунул пучок травы.

— К де… бхрп-п-п пртфупр… задохнулась голова, а Антон палкой утрамбовал траву.

— Вы что хотите с ней сделать? — удивленно спросила Франси.

— Есть идея, но я расскажу о ней потом. Голову забираем с собой.

— Бркрб… голова кикиморы пыталась что-то сказать, пережевывая траву, но Антон подсовывал все новые и новые пучки.

— Только вы с ней поосторожней, смотрите, чтобы она вас не укусила. — предупредила Франси.

— Зараза к заразе не пристает, — отмахнулся Антон.

В замок вернулись под пение утренних птах и перекличку петухов. Восток заалел, окрасив надвигающиеся тучи в темно-розовый цвет. Франси поглядела на них и заявила:

— Гроза будет.

Антон сразу ушел к себе в подвал. Засунул голову кикиморы в кадку, в которой хранил отчеканенные монеты, и накрыл ковриком, лежащим у порога. Поставил молот у наковальни и надолго задумался. У него еще по дороге созрел план вызвать Закатную госпожу, но как это сделать, не представлял. Обстоятельства сложились таким образом, что он прекрасно понимал, без сверхъестественного вмешательства он запросто может стать кормом для прожорливых маленьких кикимор. Выбор был невелик, но очевиден: или стать ее слугой, или кормом для головастиков.

— Ох, госпожа Заката! — еле слышно проговорил он. — Как бы я тебя хотел увидеть….

— Ну смотри! — услышал он тихий смешок и обернулся на голос. Удивленно открыл рот и уставился на видение. Над наковальней висела фигура, сотканная из тумана, с ног до головы закутанная в плащ.

— О-о! — непроизвольно вырвалось у него. — Вы здесь? А я думал ехать в обитель Заката.

— Я могу появляться где угодно… Где есть алтарь.

Антон тупо посмотрел на наковальню.

— Да, ты правильно понял, иномирец, это алтарь.

— Хм. Алтарь? Что-то не похож. Мы на нем… — он запнулся.

— Чеканили фальшивые монеты, — продолжила за него фигура. Я видела. Этот алтарь поставил рыцарь Рассвета…

— Но вы же госпожа Заката… или нет?

— Меня так называют люди. Но имени моего они не знают. Ты звал меня. Что хотел?

Антон пересилил себя и, понимая, что идет в вечную кабалу, которая неизвестно что ему принесет, с неохотой произнес:

— Хотел договориться, госпожа.

— Со мной? Интересно. О чем же?

Антон потупился. Признаться, что он имел связь с кикиморой, было трудно, но жизненно необходимо. И он решился:

— Я вам служу чем могу, а вы меня спасаете, чтобы я не был съеден мальками кикиморы.

— Ты спал с кикиморой? Очень интересно… и чем же она тебя прельстила?

— Она приняла образ служанки, а я был пьян. Все это подстроил некий Орлик…

— Белое братство… понимаю. Значит, ты хочешь мне служить?

— Если честно, не хочу, но заставляет необходимость. Так сказать, вы помогаете мне, я отрабатываю службой.

— Давай я тебе кое-что поясню, иномирец. Иначе ты не поймешь, что мне нужно. Этот мир разделился на светлых и темных. Но, как часто бывает, они забыли, что свет и тьма — это две половины единого целого. Света без тьмы не бывает, как и тьмы без света. Не зная света, не узнаешь, что есть тьма. И, не зная тьмы, ты не узнаешь, что есть свет. И часто светлый становится темным, потому что жажда подстроить все под себя заставляет сторонников света творить темные дела. Светлые или, как их здесь называют, Рассветные, ловят и убивают носителей магического дара без разбора. Они считают, что так очищают мир от скверны и в своем фанатизме не понимают, что творят темные дела. Темные тоже хотят власти и вербуют носителей дара, они дают им ложную надежду, что, став темными, они защитятся от гонений Светлых. Есть еще серые, такие, как братья Заката, они нейтральны. Не делают добра, но и не препятствуют злу. По сути, они защищают только себя. Равновесие в этом мире исчезло. Понимаешь?

— Не совсем. Какое место уготовано мне?

— Ты это должен определить сам. Ты иномирец. И носитель света и тьмы одновременно. Ты ни Светлый, ни Темный и не Серый. Удивительно, но ты можешь вместить в себя все оттенки света и тьмы. Твоя сторона определяется поступками, и ты стремишься к равновесию. Отчеканив на этом алтаре фальшивые монеты, ты сделал темное дело. Но ты стремился к тому, чтобы исполнить свой долг перед сюзереном и подданными. Ты творил темное дело во благо людей, а не для себя. И сохранил равновесие. Ты вступил в сговор с ворами — темное дело… И выкупил рабов, сделав их свободными. Осчастливив своих слуг браком, ты сделал светлое дело. Спасая себя, ты использовал артефакт Света. Молот. И он принял тебя. Темных он убивает, серых ранит. Ты хочешь найти Орлика и разобраться с ним, это стремление к равновесию. В твоих руках амулет Заката и молот Рассвета, и они не конфликтуют. Служи равновесию и стремись к нему. Это пока все, что тебе нужно знать.