Чудеса за третьей дверью (СИ)

Наконец, Степан сообразил завтрак и для себя, и вдруг понял, что за всё это время ни разу не видел Руя. Конечно, гоблин, как его и просили, где-нибудь спрятался, но ведь кот не мог ни у кого вызвать подозрений. Жуя на ходу бутерброд, Степан с нарастающим чувством беспокойства вышел из дома. Огляделся и, не заметив нигде рыже-полосатую шубку, направился вокруг башни к виноградникам. Ему подумалось, что кот мог устроиться на их любимой скамейке у пруда — или, к примеру, где-нибудь у входа в погреба, чтобы не оставлять в одиночестве скучающего гоблина. Если, конечно, Дуфф решил опять подремать в подвале.

Степан окинул взглядом виноградники и почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Кружка с кофе едва не выпала из ослабевшей руки, из горла вырвался странный придушенный хрип. На второй сверху террасе, опёршись на мотыгу и время от времени солидно кивая, стоял Дуфф, и вёл беседу сразу с двумя парнями из команды Жан-Пьера.

Впрочем, гоблина Степан узнал только по росту и комплекции. Месье Дуфф был облачён в потёртые синие джинсы и резиновые сапоги. Взамен своей чёрной куртки он надел старый вязаный свитер, а на него нацепил рыбацкий жилет с множеством карманов; на руки гоблин натянул садовые перчатки. Удивительное дело, но все предметы гардероба были ему точно в пору. Правда, куда удивительнее была голова Дуффа: вытянутые острые уши исчезли под длинным отрезом синей ткани, намотанным на манер тюрбана так, что ткань закрывала и голову, и нижнюю часть лица, оставляя только глаза. Но как раз глаза гоблина были спрятаны за чёрными тактическими очками. Эти самые очки несколько дней тому назад Степан видел на манекене, одетом в камуфляжный комплект дяди Этьена.

На негнущихся ногах хозяин шато побрёл к беседовавшей компании: ему казалось, что рабочие вот-вот выхватят смартфоны, и начнут снимать месье Дуффа со всех ракурсов. Один из парней — Степан вспомнил, что Жан-Пьер представил его как Тьерри — обернулся на звук шагов:

— Месье Кузьмин! Простите, мы тут немного заболтались с вашим садовником. Ну, пойдём что ли, Филипп? Доброго дня, месье Али!

Мастера направились вниз, к пруду, а ошеломлённый Степан рассматривал стоящего перед ним гоблина:

— Али?

— А почему бы нет? — Дуфф был явно доволен собой. — Я вспомнил, что видел такую штуку на одном из гостей, когда тут лет сто назад устраивали бал-карнавал. Гость изображал туарега. Это называется шеш.

— Шеш?

— Ну да. Лучше не придумаешь — ты говорил про уши, но я заодно спрятал и нос. Кстати, вот твои ключи от ворот. Я заранее убрал свою кровать и отпер ворота, чтобы работяги могли свободно заехать. Они решили, что это ты оставил для них проезд открытым.

— А это? — Степан указал на очки.

— Светобоязнь. Ношу постоянно, даже в помещении. Снимаю только на время сна. Увы, — с притворным смирением вздохнул гоблин.

— И они в это поверили?!

— Как видишь. А поверят ещё лучше, если ты чуть-чуть поможешь.

— Поддержать твой маскарад?

— С этим я и сам справляюсь, — ткань, прикрывавшая рот Дуффа, шевельнулась: гоблин под платком довольно ухмылялся. — Но ты очень кстати можешь воспользоваться словом. Не знаю, сработает ли, но хуже точно не будет.

— И что от меня требуется?

— Признать меня, — пояснил Дуфф, как нечто само собой разумеющееся.

Степан недоумённо окинул его взглядом. Потом вздохнул, посмотрел по сторонам. Тьерри и Филипп уже шагали вдоль берега пруда. Жан-Пьер наверху, у башни, давал инструкции двум другим своим работникам. На них никто не смотрел и уж точно никто бы их не услышал.

— Спасибо за помощь, хранитель сада, старый Али.

На первый взгляд ничего не изменилось, и Степан скорее почувствовал, чем увидел, как по деревьям и кустам вокруг пробежал лёгкий ветерок. Гоблин одобрительно кивнул:

— Благодарю.

— Ты видел Руя?

— Видел, конечно. Он мне помог всё это устроить, — Дуфф раскинул руки, чтобы Степан мог лучше оценить его наряд. — Мы покопались немного в вещах твоего дяди — в кладовой на первом этаже. А потом наш замечательный лютен засел за швейную машинку. Ну, ту, что стоит в комнатах старой дамы. И подогнал мне всё по размеру. Славно, а?

— А где он сейчас? — обеспокоено спросил Степан. — В доме его не было.

— Спит. Наверху, в башне.

— Спит? Вы что, сооружали этот костюм всю ночь? — человек нахмурился. — А ты не врёшь? Может, он заболел?

Гоблин покачал головой.

— Руй здоров, просто жутко устал. Не буди его, пусть отоспится.

— Не буду, конечно. Только я не понимаю…

— А ты загляни в библиотеку, и поймёшь.

Степан зашагал обратно к башне. Дуфф, мурлыча под нос песенку, снова принялся возиться с лозами.

— Месье Кузьмин! — навстречу шёл Жан-Пьер. — Тео и Луи занимались датчиками движения, и тут у нас возник вопрос — вы не хотите поставить автоматическое управление воротами? Это не сильно удорожит проект, но подумайте, как удобно.

— Да, конечно, почему нет, — рассеянно отозвался Степан. — У вас есть с собой всё необходимое?

— Конечно.

— Ну тогда действуйте. Спасибо!