Чудовища и красавицы. Опасные сказки

На рассвете Синяя Борода уезжает в Астаполь. Перед отъездом он стучит в комнату Пьетро, заглядывает в неё, просунув голову в дверь, но Пьетро делает вид, будто спит. Завернувшись с головой в атласное одеяло, он ждёт, и лишь услышав, как хлопает входная дверь замка, соскакивает с кровати и бежит к окну. Видит, как Синяя Борода с маленьким чемоданом в руке подходит к карете, садится в неё, затем лошади трогают с места, и карета катит по дороге, чтобы вскоре скрыться из вида.

Затаивший дыхание Пьетро наконец выдыхает.

Шесть дней он живёт как в раю. Расхаживает по замку то в меховых накидках Синей Бороды, то в модных костюмах и сапогах на высоких каблуках, то в бархатных куртках или пушистых, мягких, как облако, халатах. Он ест шоколад, пирожные, конфеты. Развалившись на диване, читает книги, которые находит на полках. В солнечную погоду выходит на улицу и загорает на лужайке перед замком или танцует под воображаемую музыку, которая звучит только у него в голове, или устраивает себе пикник и ест дыню, йогурт и корнишоны, воображая, что сидит в саду возле своего собственного загородного дворца. По вечерам Пьетро изобретает новые блюда и, не жалея времени, пытается приготовить их. Острый суп с манго и имбирём, грибное ризотто с трюфельным маслом, рататуй с топинамбуром или кускус с гранатом и чечевицей. Приготовив, он съедает своё творение, упиваясь его вкусом, даже если он оказывается ужасным. Закончив ужин, тщательно убирается на кухне, доводя её до безупречного блеска, чтобы назавтра начать всё заново. Каждую ночь Пьетро спит в другой комнате, а этих комнат, как ему кажется, не счесть в этом замке. Но к концу первой недели у него появляется неприятное ощущение. Пьетро всё чаще, всё сильнее чувствует себя то ли лабораторной крысой в клетке, то ли рыбой, перед которой забросили крючок с наживкой. Это означает, что однажды, сидя за завтраком в купальном халате с повязанным поверх мокрых волос полотенцем и набивая свой живот нежным кремом из кокосового молочка, Пьетро вдруг осознаёт, что не может думать ни о чём, кроме маленького чёрного ключа, о котором он должен был забыть. Игра очень проста – посмотреть, удержится ли он от того, чтобы заглянуть в комнату, что находится в подвале Северной башни, или нет. Что в нём победит: любопытство или страх перед наказанием? Большинство мальчиков его возраста не выдержали бы такого искушения и сунулись в эту комнату. Но Пьетро не таков, он ни на что не хочет менять свою нынешнюю жизнь – сытую, безмятежную. Жизнь, в которой можно владеть огромным замком на скале и выть на Луну.

Вот именно, выть.

Призрачные тиски всё туже сжимаются на шее Пьетро. Можно ли назвать настоящей и счастливой жизнь, в которой тебе хочется выть на Луну? Нет. Долго ли он будет ощущать себя владельцем этого огромного замка? Нет, только до возвращения Синей Бороды. А что дальше? А дальше он станет рабом этого страшного, странного человека. Именно таков смысл заключённой между ними сделки. Такова конечная цель Игры, которую затеял Синяя Борода. А он, Пьетро? Разве он не затеял свою собственную Игру, когда там, в приюте, взял Синюю Бороду за руку? И цель его Игры – свобода. Хотя бы для себя одного, если он не может спасти своих братьев из приюта. Свобода любой ценой.

И как можно соблюдать договор, если не знаешь истинной цены заключённой тобой сделки?

Пьетро поднимается из-за стола и спускается в подвал, так и оставшись в халате и с тюрбаном на голове. Он идёт с таким видом, словно отправляется всего лишь затем, чтобы взять в подвале новую бутылку с оливковым маслом, но внутри у него всё напряжено, его мышцы горят, они накачаны адреналином и готовы в любой момент взорваться, как у скрывающегося от погони лиса.

В подвале пусто, здесь почти ничего нет, если не считать высокого стеллажа с бутылками вина и нескольких запертых сундуков, но при этом подвал выглядит ухоженным и чистым. Сначала Пьетро думает, что он, вероятно, ошибся башней, потому что не видно здесь никакой двери.

Но потом…

Потом он находит её, спрятанную в тени, в самом дальнем углу подвала. Подойдя ближе, Пьетро замечает, что пол возле порога этой комнаты покрыт тёмными пятнами и глубокими отпечатками ног, словно хранит следы тех, кто приходил сюда раньше, и память о них невозможно стереть. Пьетро понимает, что сейчас у него последний, самый последний шанс повернуть назад, однако он не повернёт, нет, потому что для него за этой дверью открывается путь к истине. Пальцы мальчика на ощупь находят гладкий чёрный ключ и вставляют его в замок. Пьетро резко поворачивает ключ, раздаётся щелчок, он тянет на себя тяжёлую дверь и…

Отшатывается, роняя ключ, который со звоном летит на пол. За дверью видна комната, вдоль стен которой расставлены трупы. Это шесть мальчиков, они разные по росту, размеру, оттенку кожи, но все примерно одного с Пьетро возраста, с одинаковыми мягкими, словно девичьими, чертами лица. У каждого из них перерезано горло, их одежда перепачкана кровью, глаза широко открыты, словно неизмеримым был ужас, который они видели перед смертью.