Чудовища и красавицы. Опасные сказки

Пьетро хватает себя за горло, у него перехватывает дыхание. Он понимает, что ему необходимо убраться отсюда, причём сейчас же! Немедленно! Сию секунду! Пока он не оставил никаких следов. В панике Пьетро хватает упавшие на пол ключи и видит на чёрном, как ночь, ключе свежее кровавое пятно. Он трёт его рукой – пятно не стирается. Пьетро бежит наверх, моет ключ водой с мылом, протирает хлоркой, но пятно не исчезает, напротив, с каждой новой попыткой свести его оно становится всё ярче.

Что же делать? Что же делать? Спрятать чёрный ключ куда-нибудь подальше? Выбросить его в море? А если Синяя Борода спросит про этот ключ, прикажет показать его? А он обязательно спросит, непременно! Спросит и увидит кровавое пятно, которое невозможно скрыть и стереть тоже невозможно…

И тут Пьетро всё понимает.

В точности то же самое совершили все те шестеро мальчиков до него и сейчас подпирают своими мёртвыми телами стенки в той ужасной комнате.

Сделка, угроза, наказание.

Три этапа Игры.

Сделка была нарушена.

Почему? Потому что была оставлена без внимания угроза.

Теперь должно последовать наказание.

Это означает, что теперь он умрёт.

Умрёт, если только не убежит отсюда прямо сейчас, не спустится с горы, не спрячется за деревьями. Бежать, бежать, бежать!

Поздно.

Снаружи доносится шум.

Пьетро бросается к окну. По дороге в гору поднимается карета. Освещённая двумя горящими факелами, она напоминает мрачную тень, вырвавшуюся из ада. Синяя Борода уже спешит в замок, почувствовав совершённое мальчиком преступление. Почувствовав, что тот нарушил сделку.

Точно так же Синяя Борода сверхъестественным образом почувствовал в своё время появление Пьетро в приюте.

Спасения нет.

Пьетро падает на колени, рыдания душат его, когда он думает о чудовище, направляющемся сюда, чтобы убить его. С ужасом вспоминает пустое место у стены в той подвальной комнате. Место, которое вскоре займёт его собственный труп…

Постепенно рыдания Пьетро сходят на нет.

Его дыхание становится сильным и ровным.

Нет, Игра ещё не закончена.

Каждый из тех мальчиков думал, что он не такой, как все.

Каждый из тех мальчиков считал, что ему позволено нарушать правила Игры.

И все они нашли свою смерть.

Но Пьетро на самом деле не такой, как они, не такой, как все.

Потому что он сражается не только за себя.

Но и за своих братьев тоже.

А тот, кто сражается за других, так просто не сдаётся.

Его дядя крепко усвоил этот урок.

Он думал, что сумел запугать Пьетро, навеки загнать его в угол.

Как бы не так. Три капли, всего три капли яда, добавленные в дядин бокал с вином…

Хитрый лис всегда найдёт выход из любой ситуации.

Теперь Пьетро возвращается в подвал, в ту комнату ужасов.

Но на этот раз он держится уверенно и прямо, и чёрный ключ с кровавой меткой не дрожит у него в руке.

Вновь войдя в комнату, Пьетро не торопится, не суетится, спокойно склоняется над первым трупом темнокожего мальчика с раскрытыми, остекленевшими глазами. Пьетро с братской любовью целует его в холодный лоб и слышит сердцем историю этой жертвы Синей Бороды.

А сам Синяя Борода уже входит в свой замок, он жаждет убийства, мести, крови.

Он ухмыляется, тянется рукой к белому полумесяцу лезвия, призывно светящего ему в полутьме. Снимает меч со стены и крепко стискивает в кулаке его рукоять. Затем Синяя Борода отправляется в подвал, чтобы поставить точку в очередной Игре.

Ему совершенно не нужно видеть окровавленный ключ.

Ему не нужны доказательства. Он уже чувствует у себя во рту металлический привкус крови.

Ради таких мгновений он, собственно говоря, и живёт.

Догнать, поймать и убить того, кто нарушил сделку.

Мальчик…

Но где же он, этот мальчик?

Синяя Борода никогда не называет их по именам – зачем?

В спальнях мальчика нет, нет его и в шкафах. И под кроватями тоже.

Большинство из них почему-то прячутся именно под кроватью.

Но где же он?

Синяя Борода вспоминает, что один мальчик так и не посмел покинуть запретную комнату, слишком испугался и сидел там рядом с трупами, ожидая наказания. Вот до чего мягким и нежным был тот мальчишка! Кстати, этот новенький, за которым он сейчас идёт, чем-то напоминает того мальчишку. Такой же светловолосый, с открытым, слегка наивным взглядом…

Дверь в подвал открыта.

Синяя Борода видит следы мальчика на полу. Следы свежие, и их на удивление много. Синяя Борода протискивается в запретную комнату и застывает на месте.

Они… ушли? Но как? И куда?

Но факт остаётся фактом, все трупы исчезли.

Комната пуста, в ней ничего не осталось, если не считать пятен крови.

Синяя Борода приходит в себя, стремительно бежит вверх по лестнице, грохоча сапогами, стискивая в руке рукоять меча, тяжело дышит, словно за ним гонятся все силы ада. Наверху он несётся по освещённым факелами коридорам с красными ковровыми дорожками и наконец влетает в столовую, ту самую, с огромным, во всю стену, застеклённым окном, выходящим на скалу, под обрывом которой бушует море.

Да, они здесь.

Они ждут его.

Шестеро мальчиков сидят за обеденным столом. Их рубашки разорваны, а на груди у каждого кровью написано имя.