Чудовища и красавицы. Опасные сказки

Первое, что видит Пьетро, – это изогнутое лезвие меча. В полумраке оно напоминает светящуюся отражённым лунным светом улыбку. Темнота неожиданно отступает, её прогоняет яркий свет загоревшихся как по волшебству люстр – их огни бесчисленными искрами отражаются в зеркалах и хрустальных подвесках. Теперь и висящий на стене меч полностью виден, и покрытые красными ковровыми дорожками длинные коридоры. Замок пахнет точно так же, как его хозяин, он буквально пропитан густым дымным мускусом. Вдыхая этот запах, Пьетро идёт по замку, без спросу рассматривает всё вокруг – а здесь есть на что посмотреть! Замок похож на волшебную страну, полную цветов и сладостей. В каждой комнате, буквально на каждом шагу можно увидеть фиалки и олеандры, гардении и бегонии, а также – что гораздо интереснее – столики с банками марципана, плитками шоколада, упаковками замороженных сладких блинчиков. А ещё повсюду шкатулки, сундуки, шкафы – многие из них заперты и сверкают блестящими замочными скважинами, отчего ещё сильнее хочется в них заглянуть. И куклы. Фарфоровые девочки и мальчики изо всех углов молча следят своими неподвижными глазами за Пьетро, куда бы он ни шёл. Впрочем, Синяя Борода тоже наблюдает за ним, тенью идёт следом. Их взгляды встречаются в висящем на стене зеркале.

– Где моя комната? – спрашивает Пьетро.

– В этом замке все комнаты твои, – отвечает ему Синяя Борода. – Кроме одной.

Пьетро удивлённо поднимает бровь, но Синяя Борода уже идёт дальше по коридору, и красная ковровая дорожка тянется за ним словно струя крови.

– Прими ванну и надень свежую одежду, – приказывает Синяя Борода. – Её ты найдёшь для себя в любом открытом шкафу. Поспеши. Ужин через двадцать минут.

Пьетро находит ванную комнату. Ванна уже наполнена горячей водой, по поверхности которой плавают розовые ароматные пузырьки и лепестки вишни. Мальчик запирает за собой дверь, сбрасывает одежду и, прежде чем погрузиться в воду, внимательно изучает в зеркале своё худое грязное лицо.

«Это мои последние минуты на свободе, – думает он. – Как только мы с хозяином сядем за стол, начнётся Игра».

О том, что это за Игра, Пьетро узнал от своего дяди.

Первый этап Игры – сделка.

То есть «я позабочусь о тебе, а ты за это будешь хорошим мальчиком».

Второй этап – угроза.

«Смотри, если только ты посмеешь предать меня, мигом вновь окажешься на улице».

Третий этап – наказание.

Это когда нарушена сделка. Её можно возобновить.

Но всё возвратиться на круги своя и стать как прежде не может.

Смерть непременно будет искать обходные пути, словно нефть, ожидающая попавшей в неё искры.

Приняв ванну, Пьетро открывает шкаф и находит подходящую ему по размеру чистую, роскошного синего цвета шёлковую рубашку и пару белых льняных брюк. Он смотрит в зеркало и находит себя похожим в этом наряде на ясное летнее небо. О том, где именно будет накрыт ужин, Синяя Борода не сказал, поэтому Пьетро идёт на запах жареного мяса и вскоре действительно находит своего хозяина. Одетый во всё чёрное, Синяя Борода уже сидит за длинным стеклянным столом, примыкающим к стеклянной стене, за которой видна бескрайняя поверхность моря. На столе стоят блюда с бифштексом, картофелем, горохом, жестяные коробки с шоколадными конфетами отражают на своих блестящих стенках свет высокой зажжённой свечи, с которой медленно стекают капли воска.

Пьетро ковыряется ножом и вилкой в своём куске мяса.

Синяя Борода с улыбкой наблюдает за ним.

– Завтра я поеду по своим делам в Астаполь, – говорит он. – Меня не будет дома как минимум две недели. Это даст тебе время освоиться в новом доме. На кухне полно еды, хотя тебе, как я вижу, много не понадобится.

Пьетро тянется за шоколадкой…

Синяя Борода резко захлопывает крышку коробки.

– Послушай меня, – резким тоном говорит он.

Пьетро поднимает глаза.

Первая часть Игры. Сделка.

Синяя Борода достаёт из кармана связку ключей и кладёт её на стол. На огромном стальном кольце нанизаны десятки ключей, они торчат во все стороны, словно острые зубы.

– Это ключи от всех комнат в моём замке, – снова говорит Синяя Борода. – В эти комнаты ты имеешь полное право заходить. В запертые шкафы заглядывать можешь. Даже в сейфы с драгоценностями. Но на связке есть один маленький чёрный ключ – вот он, видишь его? – Пьетро смотрит на совсем маленький ключик, в отличие от остальных ключей он не блестит, он чёрен, как уголь, как ночь, как сама преисподняя. – Это единственный ключ, которым тебе запрещено пользоваться, – продолжает Синяя Борода. – Он открывает дверь комнаты, что находится в подвале Северной башни. Я запрещаю тебе входить в эту комнату, и если ты это сделаешь, то будешь жестоко наказан.

«Ну вот, сразу и вторая часть Игры, и даже третья, – думает Пьетро, глядя сквозь стекло на бушующее у подножия скал море. – Обычно части Игры отделяются одна от другой, а здесь они все вместе, как… ключи на связке – один, второй, третий. Первый ключ – сделка, второй – угроза, третий – наказание…»

– Возьми ключи, – приказывает Синяя Борода. – Теперь они твои.

У Пьетро нет выбора.

Игра уже началась.