Чудовища и красавицы. Опасные сказки

– Когда-то у меня была жена, – отвечает Синяя Борода. – Но жёны любопытны, словно кошки. Они суют нос не в своё дело и задают слишком много вопросов. А ещё они никогда не умеют быть благодарными за то, что имеют. Не то что ты. Ведь ты благодарен судьбе теперь, когда тебя взял под свою защиту такой человек, как я, не правда ли?

Голос у Синей Бороды громкий, властный, и он продолжает раньше, чем Пьетро успевает что-либо ответить. Зачем Синей Бороде ответ мальчика, если здесь всё решает он, и только он? Сейчас Пьетро благодарен слепящему солнцу, заслоняющему от него лицо человека, который говорит с ним как повелитель. Как хозяин и господин.

– Не бойся, – говорит Синяя Борода. – Тебе у меня будет хорошо. Ты даже сможешь пригласить к нам в гости всех, кого пожелаешь. У тебя есть семья?

– Нет, – отвечает Пьетро.

– А друзья?

– Тоже нет.

– Тоже нет. Значит, только ты и я, – говорит Синяя Борода.

Карета поворачивает, вместе с нею смещается солнечный луч, теперь он освещает лицо Синей Бороды.

Что ж, вот вам его портрет. Нос Синей Бороды искривлён так, будто был сильно сломан. На правой щеке не очень старый шрам. Кожа у Синей Бороды неестественно гладкая, как у забальзамированного покойника. От него исходит сильный странный запах – Синяя Борода пахнет горячим дымом костра и ещё чем-то неуловимым, тревожным. Тигровая шкура сейчас сброшена с плеч, и видны выпирающие из-под рукавов расстёгнутой рубашки мясистые волосатые руки и прикрытая синей бородой волосатая грудь. Он кивает на стоящую рядом с мальчиком коробку с инжиром, солёным миндалём и сыром, но Пьетро не ест. Он знает, что, взяв что-нибудь из этой коробки, сразу станешь кем-то вроде пса, который послушно выполняет команды своего хозяина.

За окном кареты проносится лес. Можно пинком ноги распахнуть дверцу, выскочить из кареты и умчаться в этот лес. Всего несколько секунд, и ты свободен.

Свободен?

Нет, Пьетро знает, что случается дальше с такими беглецами. Их находят. Их всегда находят. Не имеет значения, куда ты направишься, тебя всё равно найдут. В мире столько предателей! Столько людей-стервятников, притворяющихся львами!

Лес заканчивается. В оконном стекле Пьетро видит отражение лица Синей Бороды, который внимательно наблюдает за ним. Вскоре карета замедляет ход, поднимаясь по крутому склону к стоящему на вершине скалы замку. За окном Пьетро замечает старого тощего лиса, одиноко сидящего в траве. Хищникам этот лис кажется, наверное, лёгкой добычей, однако он же выжил до сих пор, не так ли? А почему выжил? Да потому, что он, как и его сородичи, хрупок телом, но силён духом и всегда настороже, всегда готов скрыться от погони. Потому что придёт день, и все сильные духом станут, наконец-то свободны в этом мире и озарят его своим светом, заставляя стыдливо потупиться тех, чьи слабые сердца оказались неготовыми к борьбе и слишком рано, слишком покорно сдались на милость победителя.

Они братья – Пьетро и этот лис. Точно так же, как братья Пьетро и все мальчики из приюта, как вообще каждая душа, которой пренебрегают и которую недооценивают.

Пьетро успевает глубоко заглянуть в глаза лиса, почувствовать историю его жизни, в которой слышит отголосок своей собственной.

Карета прибавляет ход. Лис исчезает.

– А что случилось с твоими родителями? – спрашивает Синяя Борода.

– По Калабрии пронёсся грипп, – отвечает Пьетро. – Иммунитет, чтобы устоять против него, был только у детей. В нашей деревне объявили карантин, и несколько месяцев никого к нам не пускали, а нас не выпускали. Большинство детей умерли от голода. Когда наконец пришёл мой дядя, я сам был еле жив, из еды у меня лишь крошечный кусочек от пачки масла оставался.

– Тебе повезло, – замечает Синяя Борода.

– Я умный, – смотрит на него Пьетро.

Когда Пьетро был маленьким, его мать и отец читали ему сказки о любви, о принцах, у которых отбоя от влюблённых в них девушек не было. Пьетро мысленно ставил себя на место этих девушек, мечтающих оказаться в крепких объятиях принца. Родители читали ему также сказки о красивых мужчинах с тёмным прошлым, которые душили своих жён или перерезали им горло. Иногда Пьетро задавался вопросом, а не те ли это самые избалованные вниманием девушек принцы превращались в таких убийц?

Замок Синей Бороды стоит на самом краю утёса, три его каменные башни с остроконечными крышами торчат в тёмное ночное небо, словно вилы, поднимающиеся из бушующего у подножия утёса моря. Когда карета въезжает в ворота и поднимается по подъездной дорожке к замку, Пьетро слышит шум волн – он напоминает ему толпу ломящихся, стучащих в дверь призраков. В замке нет ни конюхов, ни слуг, ни дворецкого. Когда карета уезжает, Синяя Борода ведёт Пьетро в замок, где они остаются одни, вдвоём.