Чудовища и красавицы. Опасные сказки

Ведьма делает какие-то загадочные движения своими руками – у магов они называются пассы, приговаривая при этом вполголоса какую-то абракадабру вроде «вада-прада, шакты-макты», и вдруг всё внутри кареты заволакивает густой золотистый туман. А когда он рассеивается, из него появляется Золушка. До блеска отмытая, она сидит в невообразимо красивом морозно-голубом, расшитом сверкающими хрусталиками платье и стеклянных туфельках. Волосы ставшей похожей на Снежную королеву красавицы аккуратно уложены, лицо покрывает нежный золотистый загар, а пахнет от Золушки уже не навозом, а персиками, молоком и тонкими французскими духами.

– Не забудьте, что моё заклинание продлится только до полуночи, – предупреждает ведьма. – Это для того, чтобы вам самим не вздумалось волочиться за принцем моей внучки. Как только часы на башне пробьют двенадцать раз, всё станет по-прежнему. Рваное платье, навоз… ну, сами понимаете.

«Так-так-так, – думает мышка. – В полночь, значит. А сейчас уже почти десять. Спешить нужно, спешить…»

– Тебя, мышка, тоже, пожалуй, принарядить следует, – бормочет ведьма.

Взмах руки и – тадам! – Магдалена уже в маленьком белом картузе и белом смокинге с бронзовыми пуговицами, а на шее у неё яркий красный галстук-бабочка.

– Всё это у тебя тоже только до полуночи останется, – напоминает Магдалене ведьма. – А теперь пойдёмте знакомиться с моей внучкой.

– Графиня Светлана Варениковская и мадемуазель Золушка! – торжественно объявляет лакей с моноклем в глазу, и ведьма вместе с Золушкой спускается по лестнице в освещённый сотнями свечей бальный зал. Здесь уже столпилось не меньше тысячи юных красавиц в белых, как снег, жёлтых, как львиная шкура, зелёных, как древесная змея, красных, как огонь, платьях. И все они ждут своей очереди потанцевать с принцем Данте. Он, кстати, единственный мужчина на этом балу, у него конкурентов-соперников нет. Забравшись Золушке на голову, Магдалена высматривает своего принца, но его заслоняет толпа девушек. Зато она сразу замечает Инес, навстречу которой ведёт их ведьма. Инес осталась всё такой же, какой её запомнила Магдалена, – костлявая, угрюмая, с тонкими губами и бесцветными выщипанными бровями.

– Теперь я понимаю, что ты имела в виду насчёт бровей, – шепчет мышке Золушка.

Инес со слезами бросается в объятия бабушки, не обращая ни малейшего внимания на её спутницу.

– Он за весь вечер ни разу даже не взглянул в мою сторону! – мяукающим голосом жалуется она на принца. – Танцует, как заведённый, то с одной девушкой, то с другой, словно ищет кого-то. А я знаю, кого он ищет! Ту, на которой захочет жениться вместо меня!

– Ничего! Главное – найти эту мерзавку, а уж там я позабочусь, чтобы она ушла отсюда в виде прилипшей к твоей подошве раздавленной гусеницы, – трубным голосом обещает графиня Светлана. – Мы же с тобой потомственные ведьмы, не забывай. А значит, ничто нас не остановит. Ладно, всё! Нет у нас времени на нытьё. Ставки высоки, а времени мало. Нужно вычислить ту, которую ищет принц, раньше, чем он сам найдёт ее. Так что раскройте шире глаза, навострите уши и вперёд!

В этот момент взгляд Инес останавливается на девушке, которая пришла вместе с графиней Светланой.

– А это ещё кто такая? – спрашивает Инес.

– Это? Это так, Золушка, – отвечает ей бабушка. – Она приехала в моей карете и поможет нам найти ту, что нацелилась на твоего принца.

Инес искоса смотрит на Золушку. Магдалена при этом напрягается так, что у неё отрывается бронзовая пуговка от смокинга. Пуговка вылетает из причёски Золушки и шлёпает Инес прямо по кончику носа.

– Давайте разделимся, – предлагает Золушка. – Мы с одной стороны бального зала будем искать, а вы с другой. Как только увидим что-то подозрительное, мы сразу вам сообщим.

И они с ведьмами расходятся в разные стороны.

– Отличная работа, – шепчет Магдалена, выглядывая из волос Золушки. – Надеюсь, мы их потеряли.

– Ага. И нашли кое-что похуже, – отвечает сквозь зубы Золушка.

Дело в том, что прямо перед ними сейчас стоят Брута, Бруха и их мерзкая маменька. Магдалена впервые слышит, чтобы Золушка с такой неприязнью отзывалась о своих «родственницах» – наверное, последней каплей, переполнившей чашу её терпения, стало присвоенное Брутой серебряное платье Золушкиной матери. Сводные сёстры мельком бросают на Золушку хмурый взгляд и вновь начинают искать глазами принца Данте.

«Они меня даже не узнали», – изумляется про себя Золушка.

А у Магдалены тем временем начинают сдавать нервы. Две ведьмы ждут их на другой стороне зала. Ещё три стоят перед ними. Одни ведьмы вокруг!

– Сеньорита? – склоняется перед ними лакей в монокле на глазу. – Принц Данте желает потанцевать с вами.

– Со мной? – одновременно переспрашивают Золушка и мышка.

– С вами, – раздаётся голос за спиной лакея.