Чудовища и красавицы. Опасные сказки

– Ты знаешь его имя? – спрашивает морская ведьма.

– Нет, – отвечает юная русалочка.

– А он знает, как тебя зовут?

– Нет.

– Вы с ним вообще-то разговаривали? Хотя бы парой слов обменялись?

– Нет.

– И, несмотря на это, ты всё же хочешь обменять свои плавники на ноги, отречься от друзей и семьи, заплатить любую цену… и всё это лишь для того, чтобы подняться в верхний мир. Преследовать там этого принца, которого, собственно говоря, ты и не знаешь вовсе. Пытаться заставить его полюбить тебя, даже если он при этом окажется вдруг ненормальным, или донжуаном, или вообще принцем, который… э… предпочитает общество других мужчин.

– Когда я его увидела, то с первого взгляда поняла, что он именно тот, за кого я должна выйти замуж, – настаивает на своём русалочка.

– Ах, этот румянец на твоих щеках, эта дрожь в твоём голосе… Знаешь что, дорогая моя, по-моему, ты просто путаешь страсть с любовью, вот и всё. Ну что ж, в твоём возрасте и я сама что-то подобное пережила с твоим отцом, Дрогоном. Он целовал меня в зарослях водорослей, и мы с ним оба были такими молодыми… а я ещё и очень наивной. Да, тогда мы целовались, а теперь он дважды в месяц посылает своих стражников, чтобы попытаться убить меня. Только я больше не молода и не наивна, меня просто так не возьмёшь. А в юности да, в юности то, что кажется любовью, оказывается на самом деле замаскированной страстью. Страсть проходит, и что остаётся? Спроси об этом у своего отца, если захочешь. Когда-то Дрогон клялся мне в любви, обещал, что я стану его королевой. А теперь меня прогнали из его дворца, и я живу вот здесь… Ну, сама видишь.

– Но моя любовь к этому принцу настоящая, она никогда не пройдёт! – восклицает девушка. – Я… умереть за него готова!

– Ой, не надо этих мелодрам! Ты красивая девушка, а смысл красоты в том, чтобы заставить людей умирать за тебя. Им за тебя, понимаешь, а не тебе за них. Ну ладно, скажи, что же в твоём принце такого, что ты до смерти хочешь замуж за него.

– Он красив, как греческая статуя бога. Идеально сложен.

– А, это со временем пройдёт. Вскоре твой принц станет лысым, сварливым и таким же пузатым, как я. Нет, ещё толще. Одной красоты недостаточно. Что ещё?

– Он храбрый и сильный. Он мог погибнуть во время шторма, но выжил, когда я помогла ему добраться до берега.

– Ага, помогла. Но теперь он будет говорить всем, что сам выплыл. Супермен! Он хоть поблагодарил тебя за помощь?

– Он не знает, что это я ему выбраться помогла, – отвечает русалка. – Я положила его на берегу и присматривала за ним, пока он спал. До тех пор, пока на следующее утро принца не нашли две девушки.

– Хорошенькие? – быстро спрашивает ведьма.

– Да какое это имеет значение?

– Огромное. Потому что принц, который даже не подозревает о твоём существовании, сейчас уверен, что это те две девицы его спасли. А они, как я вижу по твоему лицу, такие же молоденькие и красивые, как ты, только у них, в отличие от тебя, есть стройные, маленькие ножки, да?

– Потому я к вам и пришла, – говорит русалка. – Хочу, чтобы вы сделали меня человеком.

– А хочешь, я скажу тебе, почему я не человек, хотя могла бы в него превратиться? – спрашивает ведьма. – Потому что русалки вроде нас с тобой живут намного дольше людей. Как минимум триста лет, и этого времени вполне достаточно, чтобы сполна насладиться жизнью. Вот сейчас, например, у меня период гастрономических утех. Проще говоря, я очень много ем. Фрикасе из омаров, пряные креветки, икра во всех видах. А потом мне это надоест, и я попробую что-то другое. Стану, например, вместо ведьмы ресторанной певичкой… или профессором истории… или шпионкой по имени мадам Икс. А когда закончатся отпущенные мне триста лет и я устану от жизни, то просто усну – тихо, мирно, легко, как опадают с дерева осенние листья. Люди, они не такие. Они верят в то, что после короткого пребывания на земле жизнь для них не заканчивается, но будет продолжаться вечно, только в каком-то другом мире. Вот почему им наплевать на землю и на наши моря. Они губят, загрязняют их, потому что готовятся, видишь ли, к своей «другой», вечной жизни. Глупцы! А ты хочешь к ним присоединиться, девочка. Зачем? Мне трудно поверить, что всё это из-за какого-то одного несчастного принца, пусть он даже и хорош на вид. Пока хорош. Скажи, кроме него есть что-то такое в жизни там, наверху, что может привлекать тебя? Мне очень хотелось бы это узнать.

– Их души вечны, – убеждённо отвечает русалка. – Они так говорят, и я думаю, что у меня есть тому доказательство. Значит, если я стану частью их «верхнего» мира, моя душа тоже будет жить вечно с душой моего принца.

– Доказательство у тебя есть, говоришь? Какое же?

– Когда я несла своего принца через бушующее море, он на секунду открыл глаза, и я в них увидела такую чистоту, такую доброту, равных которым нет и не может быть в нашем подводном мире. Это было… это было всё равно что заглянуть в ворота какого-то нового царства, яркого, как жемчужина в солнечном свете, бесконечного, как водоворот, у которого нет дна…