Чудовища и красавицы. Опасные сказки

– А вот похожа, представь себе. Давай порассуждаем. Итак, есть старая дева-русалка, примерно ровесница твоей матери. Она любит уединение и живёт себе где-то на отшибе, на самом краю королевства. Она не причиняет вреда ни одной живой душе, ну за исключением тех только случаев, когда кто-то вторгается в её владения. А ведь вторгаются, вторгаются, потому что морской король то и дело пытается убить её. Наконец старая русалка уже не может отличить друга от врага и впадает в отчаяние. Она замыкается внутри своего дома, который становится её крепостью. Питается любой дрянью, которую вылавливают растущие поблизости полипы. Водит компанию с угрями, змеями и прочими водяными гадами. Старой русалке совершенно не нравится то, как она выглядит, но она дряхлеет, потому что её покой больше не нарушают даже королевские головорезы. Она совершенно одна, а это означает, что ей больше не за что соперничать, не перед кем утверждать себя… Будь добра, передай мне вон то блюдо с крабовыми клешнями. А заодно и суфле из морских гребешков и мидий. Спасибо… Так вот. Однажды в пасмурный денёк повидать старую русалку приходит дочь короля. Заметь, что она не договаривается об этой встрече заранее, нет. Я тебе больше того скажу, эта девица даже не стучится, когда является. Просто распахивает дверь и с порога начинает требовать помощи, зная при этом, что старая русалка – или ведьма, если хочешь, – злейший враг её отца. Занятная картина получается, верно? Любому ясно, что пришедшая юная русалочка – предательница. Она предаёт сейчас свою семью и своего отца предаёт, потому что пришла к той, которую считают злейшим врагом её отца. К той, которую морской король много лет пытался убить, да и сейчас, наверное, попытаться может. И тут выясняется, что числятся за юной русалочкой и другие грехи, причём не менее серьёзные. Во-первых, она бродила по верхнему миру, что указом её отца строго-настрого запрещено. Но мало этого, она ещё и какого-то принца спасла, который тонул вместе со своим топорно сделанным кораблём. Не умеешь корабли строить – не ходи в море. А уж если идёт ко дну твоё корыто – тони вместе с ним. Ты это заслужил. Думаешь, это всё? Ничуть не бывало! Та русалочка оказалась не просто предательницей, она не просто нарушила законы и вышла в верхний мир, но ещё и влюбилась в того принца! Причём исключительно из-за того, как он выглядит, поскольку ни единым словом, ни даже взглядом они с этим красавцем не обменялись. Что она знает об этом принце? Решительно ничего! Поэтому добавим к списку её грехов ещё и легкомыслие. И вот теперь она требует у старой больной ведьмы, чтобы та помогла ей выйти замуж за принца. Заметим при этом, что в доме этой ведьмы она ведёт себя вовсе не как гостья! Требует оказать ей услугу, а о плате за неё даже не заикается, между прочим! Так что добавим к легкомыслию ещё один грех – чёрную неблагодарность. Так стоит ли после этого удивляться тому, что старая русалка – или ведьма, как хотите, – всё дальше пятится прочь от своей непрошеной гостьи, с подозрением косится на неё. А может, даже и убить её хочет, кто знает? А теперь скажи сама, кем юную русалочку назовёт каждый, услышавший эту историю, как не ведьмой, а?

– Конечно, конечно, – ворчит юная русалка. – Только всё в вашей истории за уши притянуто.

– За уши? А ну, скажи, где я была не права? Где я палку перегнула?

– В каждой красивой истории, какие я слышала, главный ответ на всё – любовь, – говорит русалочка. – Если нашла свою единственную настоящую любовь – борись за неё, чего бы тебе это ни стоило. Счастливое «долго и счастливо» можно только с боем завоевать. Быть для этого смелой и отважной. Такой я и была, когда пришла к вам. Готова была идти до конца там, где другие могли бы сдаться и отступить. Или согласиться на что-то меньшее. Мои грехи? Там, где вы видите грехи, я вижу любовь и добродетель.

– А я, значит, злая, – кивает головой старая русалка. – Ведьма, да? А что, по-твоему, делает меня этой ведьмой?

– Что делает вас ведьмой? – переспрашивает русалочка. – Наверное, то, что вы преграда для любви. Моей любви, во всяком случае. Вы мешаете мне, а кто вы при этом на самом деле – злая ведьма или добрая фея-крёстная, – мне всё равно, если честно. Дело ваше, как говорится…

– И всё же, если мне так легко удаётся тебе мешать, значит, ты плохо борешься за свою любовь. Или вообще за неё не борешься, не так ли? – усмехается ведьма.

– Девушка, пытающаяся завоевать своего принца, сражающаяся за свою любовь, – это ли не величайшая волшебная сказка на свете? – возражает русалочка. – А в сказках, как известно, героям ничто так просто и легко не даётся.

– Героиня, – вновь усмехается ведьма. – Хотя ты знаешь, возможно, у нас с тобой больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Я ведь тоже сражалась за своего принца. Правда, удачей для меня это не закончилось.

– Вероятно, вы недостаточно сильно упорствовали, – размышляет вслух русалочка. – А может, сердце у вас не такое, как надо. Злое там, где оно должно быть добрым…