Чудовище

Я вырываю у него руку. Он хмурится.

— Что ты, Ким?

И опять этот взгляд! Как, как сказать ему о том, что я натворила, когда он так на меня смотрит? Знает, что я такое, — и смотрит.

— Мне пора. И ты тоже уходи, пока тебя не нашли. — Я отталкиваю его. — Тебе надо спрятаться.

— Не беспокойся. Я знаю кучу потайных местечек. Со мной ничего не случится. Никто меня не увидит, если только сам не покажусь.

Не в силах произнести больше ни слова, я сглатываю и бросаюсь в лес.

— Ким! Постой!

Несколько минут у меня за спиной звучат его шаги, но потом он отстает. Он знает, что не сумеет меня поймать, если я этого не хочу.

Но я боюсь. Боюсь, что он ошибся.

Он меня совсем не знает.

День пятьдесят седьмой

В ветвях над головой щебечут птицы, листва пронизана косыми лучами солнца. Вокруг кипит жизнь, но у меня на душе уныло и тоскливо.

Даже есть не хочется, несмотря на все мои инстинкты.

Я всю ночь бродила по лесу, но в дом отца вернуться так и не смогла, даже когда настал новый день. Слишком все перепуталось. Отец всегда был ко мне добр. Он многим пожертвовал ради меня, когда я была жива, а потом — когда умерла и обрела вторую жизнь.

И все же многих его поступков я не понимаю. Отец снова и снова оказывается вовсе не тем человеком, каким он мне всегда казался. Он творит вещи, которые, как мне прежде казалось, ему отвратительны. Красть чужие воспоминания, когда его дочь сама лишилась памяти?

Оставлять тело мертвой девочки на дороге, чтобы его отыскали и без того отчаявшиеся горожане?

Боюсь, колдун подобрался к нам ближе, чем мы думали.

И словно этого мало — в городе теперь меня знают. Горожане видели меня во всей красе. Вскоре они догадаются, что я живу с отцом, и придут за ним. Для Рена-то я сказочку сплела, но и он, наверное, уже догадался, как обстоят дела на самом деле.

Рен. Рен не помнит той ночи, когда застал меня в городе с девочкой на руках. Не помнит, что я его ужалила. Простит ли он меня когда-нибудь за украденные воспоминания? Он способен не замечать моего странного тела — может, закроет глаза и на это?

Если я когда-нибудь еще увижу Рена, то расскажу ему всю правду о Делии. После всех моих выходок за последние дни отец может вовсе запретить мне ходить в город. Но я уже скучаю по Рену.

Устав бродить кругами, я запрыгиваю на нижнюю ветку огромной ели, устраиваюсь у самого ствола и позволяю слезам беспрепятственно бежать у меня по щекам.

Ведь на самом деле я понятия не имею, что мне делать. Я думала, что умею различать добро и зло, но мир, похоже, перевернулся.

Мне нужен отец. И Рен. Но сохранить обоих сразу невозможно.

Чтобы защитить отца и Рена, я сделаю все, что в моих силах. А значит, мне придется вернуться к отцу, рассказать ему о вчерашнем, объяснить, почему я не вернулась. Он, наверное, с ума сходит от беспокойства. Но я ни о чем не жалею. Я и во второй раз сделала бы все то же самое не задумываясь.

И еще мне нужно, чтобы отец ответил на мои вопросы — об умершей девочке, о том, как именно мой яд действует на ужаленных. Между нами больше не должно быть секретов.

А если он не ответит, я пойму, что его держит под заклятием колдун. И тогда я пойду к Бату — пусть поможет мне придумать, как разрушить заклятие.

А потом я убью колдуна, покончу с ним раз и навсегда.

Я вытираю лицо рукавом и прижимаюсь затылком к шершавой древесной коре. Обожаю еловый запах — такой смолистый, терпкий.

Кто-то ломится сквозь кустарник.

— Ким! Кимера!

Я спрыгиваю со своего насеста.

— Рен! Ты что тут делаешь?

Он упирается ладонями в колени и тяжело дышит. В глазах у него страх. Я отступаю на шаг — он что же, теперь боится меня?

— Беги. Прячься. Они идут. — Рен хватает ртом воздух.

Я кладу руку ему на плечо.

— Кто?

— Люди. Весь город. С вилами, с факелами. Они ищут тебя. Не найдут — сожгут весь лес.

Отец.

Когти сами выпрыгивают наружу. Голубые глаза сменяются желтым кошачьим взглядом.

— Спасибо, что предупредил, — говорю я. — Я уйду.

Рен держит мою руку железной хваткой.

— Я с тобой.

Я собиралась идти к отцу, но теперь моя решимость поколеблена. Можно убежать с Реном, прямо сейчас. Далеко-далеко, чтобы нас не нашел ни колдун, ни разъяренные горожане.

Но я не могу бросить отца. Как бы то ни было, он меня не бросил, даже когда я умерла.

А Рен не помнит, на чем меня поймал. Можно притвориться, что ничего такого не было, — о, какая заманчивая перспектива!

— Нет, ты иди в другую сторону. Беги в лес и прячься.

— Я тебя не оставлю.

В глазах закипают слезы. А я думала, кошки не плачут.

— Ты ничего не понимаешь. Я натворила дел. Тебе не понравится.

Рен отпускает мою руку, словно я его ужалила.

— Ты о чем?

— Я тебе рассказывала о своих родителях, да? Ну так я соврала. Я не настоящий гибрид.

Он смотрит непонимающе.

— Меня сделал такой отец. Мы с ним боролись с колдуном. — В подтверждение своих слов я на мгновение распахиваю крылья. — Он выяснил, что колдун прячет девочек в Брайре, и я их спасала, уносила по одной каждую ночь. Ты однажды меня застал с девочкой на руках. Неужели не помнишь?

Рен неверными ногами делает шаг назад.