Чудовище из озера

– Я выл! – усмехнулся рыжий Генка. Все уставились на него. Генка, в свою очередь, посмотрел на Стаса.

– Покажи им, – не поднимая головы, разрешил командир. Генка приложил ладони воронкой ко рту… и старую церковь огласил протяжный, хриплый вой, перешедший в утробное рычание. Акустика старого здания усилила звук в несколько раз, и девчонки невольно ахнули.

– Ка… как ты это делаешь, боже мой?.. – прошептала Соня.

– Ничего особенного, – вздохнул Генка. – У меня дед – сибиряк, охотник. Я к нему каждый год под Иркутск езжу. Он этим воем любого волка до смерти напугает.

– Но… зачем?! – прошептала Натэла. – Зачем вы это делали здесь? И ведь в прошлом году… когда чёрные копатели… это тоже вы их пугали?

– Мы, – не стал спорить Стас. – Кстати, отлично сработало. Хорошо ещё, что были майские праздники и мы с пацанами здесь были. На эту публику ведь разговоры не действуют! У них одна мечта – немецкий «вальтер» или офицерские ордена вырыть и иностранцам загнать. А я не хочу, чтобы здесь торгаши копались! У меня тут дед в болотах партизанил! Вся деревня при наступлении полегла! Здесь настоящая поисковая экспедиция нужна, и музей нужен, и… памятник поставить, как в Хатыни! А не растаскивать это всё по частным коллекциям!

– Но нас-то зачем пугать было? – нахмурился Атаманов. – Мы же не копатели?

– А мы откуда знали? – задал встречный вопрос Стас. – Вы приехали целой толпой, в камуфляже, с металлоискателями…

– С… чем?! – поперхнулась Полундра.

– С ними самыми! Я ещё на станции увидел, когда вы из электрички выгрузились!

– Так это ГАЗОНОКОСИЛКИ были! – заорала Юлька. – Садовые газонокосилки! Мы их починить хотели!

– Что?.. – опешил Стас. Но в это время Юлька расхохоталась так, что по церкви скачками понеслось эхо. Следом заржал Атаманов, за ним – Батон, рассмеялась Натэла – и через минуту в церкви хохотали все.

– А потом она ещё… в одну минуту… этого пацана… Мишку Таранова… – едва мог говорить Стас. – Уложила на раз-два! Я подумал: точно копатели! Они обычно ребята тренированные! Это потом я понял, что ничего подобного! Когда вы ко мне пришли и оказалось, что Полун… что Юля – внучка генерала Полторецкого! Значит, наш человек! А пацаны-то не знали! Я их предупредить не успел! Они увидели из огорода, что со мной пришли чужие люди, и решили на всякий случай их застращать!

– То-то ты нам всю дорогу про монастырского оборотня травил… – задумчиво вспомнил Пашка. – Слушай, неужели кто-то на эту лабуду всерьёз ведётся?

– Ещё как ведутся, – подтвердил Стас. – И на оборотня, и на круги в болоте, и на временной портал… Тут главное – не смеяться и говорить спокойно… ну, будто о грибных местах. А если ещё Генка со своим сольным номером вовремя вступит!..

– То есть это вы и Мишку застращали? Вместе с его охранником? – наконец перестала смеяться Полундра. – И Серёгу нашего?

– Конечно! – вытер глаза Стас.

– Подожди, это как? – вдруг нахмурился Атаманов. – Я же этого змея своими глазами видел! Плавал он там – в озере!

– Думаю, это ты меня видел, – уже не смеясь, сказал Стас. – В гидрокостюме и ластах. Я как раз погружаться собирался, когда ты подошёл. И с другой стороны – этот пацан Таранов прибежал! Он нам вообще больше всех мешал! Каждый день со своим спиннингом приходил! А время-то идёт! Уже пол-лета прошло, а мы так ничего и не нашли! И вот пришлось на тропинке Семёна ставить! Он, как слышал, что кто-то идёт – куковать начинал! А Генка – сразу же выть из кустов!

Атаманов только коротко прорычал что-то в ответ.

– Понимаете, мы это озеро исследуем уже давно! Помните, я вам рассказывал про партизан? Они появлялись в деревнях словно с неба! Фашисты выставляли посты, патрулировали лес – бесполезно! Партизаны как черти из-под земли выскакивали и оказывались, мимо всех постов, прямо в Сватееве и Островицах! Так всё было очень просто! На месте Островиц в самом деле раньше был монастырь, а в монастыре – подземный ход, который вёл из церковного подвала в лес! Партизаны, конечно, об этом знали, они ведь все были местные мужики! И очень лихо этим ходом воспользовались, когда в сорок третьем началась общая операция по уничтожению фашистов!

– То есть как? – вытаращила глаза Полундра. – Они ныряли в озеро и выплывали уже в церкви? А… как же оружие? Оно что, не намокало?

– Так раньше и не было никакой воды! Просто ход из подвала под землю, который потом расходился вилкой – к лесу и к реке! А вода появлялась только во время дождей, когда поднималась река… ну, вот как сегодня. Мы уже два года пытаемся этот ход обследовать! Прошлым летом вообще ничего не получилось, потому что всё время дожди шли, а оборудования не было. Только нырнёшь – уже пора назад! А в этом году вот достали костюм для дайвинга. Один-единственный, и на тот еле денег хватило. И тоже было тяжело: нырять-то только один из нас мог! То есть я! Семён вообще плавать не умеет, на атасе был, Генка – как сирена, незваных гостей отпугивает…

– Но зачем ты сегодня-то туда полез? – ахнула Соня. – Ты же видел, что вода поднялась? Что это опасно может быть?