Чудовищная сделка

Время словно вытекало струйками песка через пальцы. Присутствовало стойкое ощущение, что после возвращения Вольтера мы сразу же отправимся в путь. Скорее всего, он предпочтет не рисковать. Просто убедится, что с тем мужчиной все в порядке, и вернется в таверну, где быстро соберет вещи и уедет, чтобы случайно не напороться на неприятности. Сложилось впечатление, что Собли не тот человек, который станет идти на противника в лоб. Он скорее исчезнет из поля зрения и ударит в спину, чем примет честный бой.

- Лорд ждет вас, - прибежала дочь хозяина. - Провести?

- Да, будь так добра.

Ноги словно одеревенели. Голова после бессонной ночи казалась ватной. Желудок урчал и требовал пищи, в то время как мысли вспыхивали яркими фейерверками и угасали.

Что говорить? Как себя вести? Что сделать, чтобы мое согласие не выглядело отчаянным?

- Все же пришла, - первым заговорил Лен, стоило девочки закрыть за собою дверь.

- Как видишь, - развела я руками.

- Что изменилось? - отложил мужчина сшитую стопку бумаг и всецело сосредоточил на мне свое внимание.

- Ничего. Если у тебя есть информация о Солби, то я готова ее выслушать.

- А взамен?

- Прости, с некоторых пор не заключаю сделки, - потопталась на месте, уже пожалев о решении сюда прийти.

На что я надеялась? Неужели подумала, что Лен по доброте душевной станет мне помогать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Покажи метку. Тогда я поделюсь с тобой своими знаниями.

- Это глупо.

- Это мои условия, Ши. Твое право: принимать их или отказать, - сцепил он руки в замок, всем своим видом демонстрируя, что ему самому это не нужно.

- Зачем, Ной Порсэн? - прищурилась я, однако двинулась к мужчине.

Одернула рукав. Развернула запястье той стороной, на которой пульсировала темно-бордовым метка.

Лен недовольно повел головой. Потянулся к моей руке, но я не позволила к ней прикоснуться. Вместо этого одернула рукав и собралась отступить, но у мужчины были на мою метку свои планы.

Лорд обхватил мое запястье. Выудив из кармана кристально прозрачную палочку, переливающуюся на свету множеством граней, приложил ее к клейму и поднял на меня глаза.

- Что ты делаешь? - дернулась я назад.

- Проверяю.

- Ной Порсэн, это наглость с твоей… вашей стороны, действовать без моего… Ох!

По коже прошелся освежающий холодок. Я покачнулась, чувствуя себя ровно противоположно тому, в каком состоянии пребывала после недавней встречи с Солби и его артефактом. Метка начала тускнеть. Она вскоре пропала, а в голове прояснилось - как небо после затяжного дождя.

- Исчезла, - опьянев от воздействия очередной диковинки, заулыбалась я.

- Надеюсь, навсегда.

- То есть, ты… вы… - И как теперь к нему обращаться? - Нет уверенности?

- Я не знаком с таким типом меток. Простые очищаются без особых проблем, с витиеватым плетением даже не пропадают. Эта же… Как ты попала в рабство, Ши?

- Не твоего ума дело, - словно очнулась я.

- Как грубо.

- Иначе не могу, уж извини. И оправдываться за свое поведение не стану. Безусловно поблагодарю за твою помощь этой ночью. Спасибо! - сказала с натянутой улыбкой, невольно массируя очищенную от метки кожу.

Сейчас все казалось призрачным и ненадежным. Вот-вот мог вернуться Вольтер. Да и сам Лен в состоянии выкинуть какую-нибудь неожиданную пакость, от которой непременно станет плохо. Я не доверяла ему. Не хотела вновь пускать в свою жизнь, а потому:

- Однако это не отменяет факта, что твои непрошенные подачки в виде внезапных появлений принимать не собираюсь. Я пришла за информацией. Будь добр, предоставь обещанное, и на этом разойдемся.

- Вот так? - дернул бровью мужчина.

- А как ты хотел?

Лен поднялся, заставив отступить на пару шагов. Не стал приближаться. Лишь усмехнулся одними уголками губ и повертел между пальцами наделенную магией палочку. А я покосилась на дверь, страшась появления Солби. Он не обрадуется моему отсутствию. Возможно, придет в гнев, едва узнает об исчезновении метки.

Взгляд опустился на запястье. Я снова провела по нему, отстраненно понимая, что теперь все нити оборвались. Шантажировать отца он не сможет, воздействовать на меня силой своих приказов не в состоянии, а вновь обводить вокруг пальца Миранду вряд ли станет.

Я… свободна?

- Не спеши говорить «спасибо», - прозвучало самодовольно, хотя взгляд Лена оставался серьезным. - Метка еще может проявиться, поэтому будь к этому готова.

- Значит, придется подыграть, - завороженно произнесла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Они изменились! Я раньше не замечала, но на меня словно давили оковы. В висках, сердце, на руках. Теперь же появилась небывалая легкость, которую очень тянуло называть «свободой».

- Не обязательно. Есть план, как бесследно устранить клеймо раба, однако для этого нужно уехать. И чем скорее, тем лучше, Ши.

- Куда?

- Далеко, - уклончиво ответил он и направился к сундуку с вещами.