Чудовищная сделка

- Мне непонятны твои мотивы, - произнесла, когда Лен начал собирать хворост для разведения костра. - Сам ведь сказал, что Солби - большой игрок. И раз он смог поменять три имени, приобрел столько поместий, жен и рабынь, к тому же прожил немало… - Это было самым странным из всей услышанной биографии.

- Я не меньший игрок, Ши, - выпрямился лорд. - Во мне давно умер тот безбашенный юнец, который тебе повстречался. Я другой. Жизнь меня таким сделала.

- Значит, стоит тебя опасаться? - выгнула я бровь, тоже кинув в общую кучу немного собранного мной хвороста.

- Тебе - нет.

- Отчего же? По старой памяти - так ты говорил? Добро забывается, Лен, а плохое прочно сидит в нас и точит изнутри. Я не верю в старую память и благородные мотивы. Так в чем же суть твоих поступков, Ной Порсэн?

Мужчина усмехнулся и принялся разжигать костер. Пригласил сесть рядом, поделился сыром и вяленым мясом с корочкой немного подсохшего хлеба.

Вокруг сгущался мрак, в то время как мы оставались в островке света. Где-то неподалеку час от часу подавал голос орел. Я поглядывала вверх в надежде, что питомец присоединиться к нам, однако он предпочел сидеть высоко на ветке.

Лес засыпал. Его песня менялась. Шелест листвы наперебой со скрипом высоких сосен изредка дополнялось уханьем совы. Я слышала шаги. Далекие, осторожные. Животные не приближались, но, бесспорно, заинтересовались нами. Двигались к невиданной диковинке, - подрагивающему костру, - однако держались на расстоянии, чувствуя в нас угрозу.

И вдруг раздался протяжный вой. Я вздрогнула, обернулась.

- Дикое место, - отозвался Лен. - Опасное, я бы сказал. Но ты не беспокойся, у меня есть меч и клинок. Справимся.

- Не воодушевляет.

- А ты не обращай внимания. Волки - меньшее, чего стоит сейчас бояться.

Я положила в рот небольшой кусок сыра и тщательно его прожевала. Снова повернулась в сторону, откуда донесся пугающий звук, однако ничего там не различила. Мрак ночного леса сгущался. Поставил свою завесу и не позволял увидеть что-нибудь дальше освещенного костром участка.

- Ты не ответил на мой вопрос, - напомнила сдержанно, решив не паниковать понапрасну.

- И не собирался, Ши. Я не обязан отчитываться за свои поступки. Просто прими и не спрашивай.

- Нет, - замотала я головой. - Даже не надейся. Я не хочу оставаться в долгу у человека, который не раскрывает своих мотивов. Это настораживает и заставляет относиться к тебе с опаской.

Огонь потрескивал. Он выплевывал оранжевые искорки, которые поднимались в воздух и сливались со звездами. Лен смотрел на них и снова молчал. Словно думал. Мысленно отвечал на мои вопросы, не собираясь ничего озвучивать.

- Ты раздражаешь своим поведением, - заявила открыто.

- Вот как? - все же повернул он ко мне голову.

- А тебя не злило бы, встречай ты на каждый вопрос тишину? Нет, я в состоянии додумать. Сделать предположение, о чем-то догадаться. Однако это не есть правда, а лишь мой вымысел.

- И что бы ты предположила?

Вой повторился. Я передернула плечами, словно отмахиваясь от приближающейся угрозы. Хотелось верить, что дикие звери далеко, не заметят двух людей и не прибегут сюда стаей. Однако какова вероятность? Повезет ли нам или все же придется драться?

- Я не играю в игры, Ной Порсэн, - сказала резко, не собираясь прощупывать почву и следить за его реакцией после каждой прозвучавшей фразы. - Не стану льстить и осторожно подбирать слова. Поэтому сам поведай, чем же я тебя так зацепила. Посторонний человек, можно сказать, не связанный с тобой никакими обещаниями и клятвами. Мы не успели их дать, если помнишь.

- Как же не помнить? - помрачнел мужчина и скрестился со мной взглядом.

Словно выхватил из-за пояса меч и отразил атаку. Как на турнире. Первым не нападал, уворачивался, заставлял сдаться. Будто заранее знал, что победит и у меня нет ни единого шанса. Так и тут. Был в выигрышном положении, ни на миг не уступая и не позволяя пересечь запретную черту, которую сам же и вывел.

- Так поделись своими мотивами, чего ты боишься? Возможно, тебе стыдно. Или же присутствует некая тайна, о которой никому нельзя знать. Но тогда предупреди, и я отстану. Или, что более вероятно, в дело замешаны нежные чувства, а потому ты опасаешься их открыть, чтобы никто не плюнул в душу.

- Снова, - мрачно добавил он.

- Снова? - выгнула я брови. - Интересно. Получается, у тебя был горький опыт, и поэтому ты предпочитаешь умалчивать. Однако я здесь при чем, Лен?

Мужчина искренне поразился. Усмехнулся, в неверии глядя мне в глаза, но быстро отвернулся и подбросил наломанных веток в огонь.

И вновь ощущение, что ко мне имелись претензии. Они витали в воздухе, добавляли напряжение. Склеивали губы Ходжесу, превращая наш текущий диалог в смехотворное битье об стену. Причем стучалась я, хотя сама должна была воздвигать между нами преграды.